Microsoft bewijst het weer eens: een monopolie maakt je lui

Microsoft, ’s werelds grootste softwaremaker, presenteerde deze week met veel tamtam zijn nieuwe versie van Windows: Vista. Eigenlijk was er slechts één kwalificatie echt van toepassing op dat feestje en de nieuwe ’norm voor alle pc’s’: gênant, uiterst gênant.

De Nederlandse pers was dinsdag welkom in Amsterdam om daar het wonder van het nieuwe besturingssysteem te aanschouwen. De uitnodiging ervoor werd voor Microsoft in ieder geval een groot succes; naar schatting een paar honderd journalisten bevolkten Pakhuis De Zwijger.

Die naam bleek verrassend goed te passen bij het feestje. Wie denkt dat er op een persbijeenkomst met een paar honderd journalisten een stortvloed aan vragen op de managers van het bedrijf kan worden afgevuurd, komt bij Microsoft bedrogen uit. Na een presentatie die tot in de puntjes was geregisseerd, was er geen seconde tijd voor een algemene vragenronde. De journalisten zouden eens vragen kunnen stellen waarmee de positieve sfeer van de voorgebakken filmpjes en gesprekjes in een lawine van kritiek zou gaan verkeren.

De angst voor het laatste zou begrijpelijk zijn geweest. Windows Vista vráágt gewoon om zo’n lawine. In de gefilmde interviewtjes roemden testgebruikers Vista voor tal van verbeteringen en vernieuwingen. Maar die ’vernieuwingen’ blijken allemaal kopieën te zijn van wat Apple, Google, Linux en anderen al lang leveren.

Het grootste softwarebedrijf ter wereld, het bedrijf dat jaarlijks miljarden verdient aan alleen al zijn besturingssysteem Windows, slaagt er in de zes jaar dat de ontwikkeling van Vista heeft gekost, niet in om ook maar één radicaal nieuwe, eigen verbetering aan de gebruikers van pc’s te verkopen.

„We moeten wel het beste leveren, anders lopen je klanten tegenwoordig gewoon over naar de concurrentie”, zo sprak een Microsoft-manager, ter bevestiging van de kwaliteit van Vista. Overlopen naar een concurrent? Welke moet dat dan zijn? Van alle computergebruikers wereldwijd werkt 90 procent met een pc. En wie een pc koopt, krijgt er overal altijd automatisch Windows bij. Een licentie voor de standaard consumentenversie van Windows, Vista Premium, kost pc-fabrikanten zo’n 120 euro. Maar een pc zónder Windows is duurder dan één mét.

Hoe dat kan, zou Eurocommissaris voor mededinging Kroes eens moeten uitzoeken. Maar voorlopig blijft het een feit: wie nu een nieuwe pc of laptop koopt, krijgt er altijd Windows Vista bij.

Per jaar worden wereldwijd zo’n honderd miljoen pc’s verkocht. De ontwikkeling van Vista heeft zes miljard dollar gekost, een enorm bedrag. Maar het eerste jaar alleen al ontvangt Microsoft ruim tien miljard euro, dertien miljard dollar, voor die licenties op Windows Vista.

Voor dat geld levert Microsoft een programma waarvan de grootste vernieuwingen die het zelf aanprijst, kopieën blijken van wat bij anderen al lang gemeengoed is.

Daarmee demonstreert de softwaregrootmacht een oude waarheid: een monopolie maakt lui.