Mentsjov tweede in tijdrit

COLLADO VILLALBA (ANP) - Denis Mentsjov heeft in de 20e en voorlaatste etappe van de Ronde van Spanje, een tijdrit over 20 kilometer in Collado Villalba, zijn eindzege veilig gesteld. Hij hoeft zondag op weg naar de streep in Madrid alleen op de fiets te blijven zitten en op het 'verkeer' te letten.

De Russische kopman van de Raboploeg finishte zaterdag als tweede in 22 minuten en 23 seconden, twaalf tellen achter de ontketende Spanjaard Samuel Sanchez. Deze steeg boven zichzelf uit en volbracht de race tegen de klok met een gemiddelde snelheid van 54 kilometer per uur. Het betekende zijn derde dagprijs in de Vuelta 2007 en een nieuwe belofte voor de toekomst.

Sanchez en Mentsjov losten Stef Clement af als leider. De Nederlander in Franse dienst (Bouygues) voerde het dagklassement heel lang aan met een eindtijd van 22.25. Hij werd daarmee knap derde.

Mentsjov bewees andermaal dat hij de beste allrounder is in deze 62e editie van de grote Spaanse ronde. Twee jaar geleden kreeg hij de eindzege per post opgestuurd, nadat Roberto Heras wegens doping was gedeklasseerd. Nu verdiende hij de gouden trui geheel op eigen kracht, met dank aan sterke ploeggenoten. De Rus verdeelde en heerste. Hij reed voortdurend met de allerbesten mee omhoog, controleerde waar nodig en toonde ook zijn kwaliteiten als tijdrijder.

Zaterdag was het dan ook niet eens meer de vraag of Mentsjov, die ook de leiding nam in het puntenklassement, zich op de hoogste treden zou handhaven, maar of er nog iets aan de podiumbezetting zou veranderen. Dat gebeurde. De explosie van Sanchez deed hem stijgen naar de derde plaats in het klassement, net achter landgenoot Carlos Sastre, die het de voorbije dagen op de laatste beklimmingen vergeefs probeerde.

De Australiër Cadel Evans, normaal de betere chronospecialist, was het slachtoffer. Hij moest ruim driekwart minuut goedmaken op Sastre, maar haalde nog niet de helft.