Eigenwijs museum trots op Charley’s riem

„Neemt het museum wel eens spullen aan?”, vroeg een man deze zomer aan het Polderhuismuseum in Westkapelle. Op het eerste gezicht leek de leren riem die hij bij zich had niet bijzonder, maar na het verhaal van de gever te hebben aangehoord, nam het museumpersoneel hem graag aan. ’De riem van Charley’, neemt nu een bijzondere plek in tussen andere persoonlijke spullen van oorlogsveteranen.

Charley moet een Engelse kok zijn geweest, die tijdens de landing in Normandië in 1944 voor de troepen kookte. Hij heeft ook voedsel uitgedeeld aan hongerige Franse gezinnen uit de omgeving. Een van die gezinnen deed hem een riem met Franse gesp cadeau. Charley overleefde Normandië en werd later opnieuw uitgezonden bij de landingen in Zeeland. Daar raakte hij gewond. Voor zijn herstel ging hij naar Engeland maar daarna keerde Charley terug naar Zeeland om te helpen bij de wederopbouw. Voor de hulptroepen waren kampen ingericht, maar een deel van hen werd ook ondergebracht bij Nederlandse gezinnen. Zo kwam Charley terecht bij de familie Merison in Goes. Hij kon het goed vinden met de twee kinderen en bij zijn vertrek gaf hij zijn riem aan de dan 12-jarige Tonnie. Die besloot deze zomer de riem naar het museum te brengen.

Het Polderhuismuseum in Westkapelle is behalve aan de dijk en het water ook gewijd aan de oorlog. Ruim 90 procent van de woningen werd in oktober 1944 verwoest. De tentoonstelling is opgebouwd als een soort geschiedenisboek. Bezittingen van veteranen worden gekoesterd.

Het Polderhuismuseum is ook een eigenwijs museum dat zonder subsidie werkt. „Wij willen op geen enkele manier afhankelijk zijn van politiek en regelgeving”, aldus Ada van Hoof van het museum. „We zijn trots en onafhankelijk.” Eén baliemedewerker wordt betaald van de inkomsten van kaartverkoop, horeca en zelfgemaakte producten. Verder houden zeventig vrijwilligers het museum draaiende. En Charley? Naar hem wordt gezocht, maar niemand van de familie Merison kan zich zijn achternaam herinneren. Er stond een oproep in het blad voor Britse veteranen en er is contact gezocht met het Engelse blad The Globe & Laurel dat door veteranen wordt gelezen. Het Polderhuismuseum hoopt Charley of zijn nabestaanden in contact te kunnen brengen met Tonnie en de riem.

Het Polderhuismuseum Westkapelle is tot 1 november de hele week geopend van 10.00 tot 18.00 uur. Tussen 2 november en 31 maart is het museum open woensdag t/m zondag van 11.00 uur tot 17.00 uur.