Twee ontvoerde Italiaanse militairen bevrijd

(Novum/AP) - Twee Italiaanse militairen die zaterdag in de Afghaanse provincie Helmand werden ontvoerd zijn maandagochtend door ISAF-militairen bevrijd. De twee zijn bij de bevrijdingsactie in de provincie Farah gewond geraakt. Een van de twee heeft zware verwondingen opgelopen. Ze zijn voor behandeling naar een ISAF-hospitaal in het westen van Afghanistan overgebracht. Dat heeft een bron bij de Italiaanse ambassade in Kabul bekendgemaakt.

Zeker acht van de ontvoerders zouden bij de ISAF-operatie zijn omgekomen. De Afghaanse tolk en de chauffeur van de Italianen zijn ook gevonden, aldus de bron. Volgens een NAVO-woordvoerder is de tolk ook gewond geraakt en wordt de chauffeur ervan verdacht met de ontvoerders onder een hoedje te hebben gespeeld.

Zondag maakte het Italiaanse ministerie van defensie bekend dat de twee Italianen sinds zaterdag vermist werden. De militairen waren voor het laatst gesignaleerd toen zij met hun chauffeur en een tolk een politiecheckpoint in het district Shindand, in de provincie Helmand, passeerden.

De Italiaanse ambassade in Kabul zei dat de vier vermoedelijk waren ontvoerd door Taliban-strijders of hun bondgenoten maar volgens het Italiaanse ministerie van defensie is het waarschijnlijker dat een bende criminelen achter de ontvoering zit. Een Taliban-woordvoerder ontkende maandag dat de Taliban de hand in de ontvoering hadden gehad.

De Afghaanse regering kreeg in maart hevige kritiek omdat zij vijf Taliban-gevangenen had vrijgelaten voor de invrijheidstelling van een Italiaanse fotojournalist. De Italiaanse autoriteiten werden bekritiseerd omdat zij de ontvoerders een losgeld van twee miljoen dollar (1,4 miljoen euro) hadden betaald.