Zestig doden in Gaza bij harde actie van Israël

Zestig doden vielen er gisteren in Gaza. Israël wil de Palestijnen duidelijk maken dat ze bommen op de stad Asjkelon duur moeten betalen.

Gisteren was een van de bloedigste dagen in de strijd tussen Israëliërs en Palestijnen. Gaza stond daardoor in het teken van begrafenissen en overvolle ziekenhuizen zonder de nodige apparatuur.

De Israëlische luchtmacht en grondtroepen doodden gisteren tenminste zestig Palestijnen. Volgens lokale artsen bevonden zich onder de slachtoffers naar schatting twintig burgers, onder wie vele kinderen.

Zaterdag waren de Israëliërs het noorden van Gaza binnentrokken. Gisteren zetten ze hun acties voort, terwijl de Palestijnen het zuiden van Israël bleven bestoken met tientallen raketten. Dat duidt er op dat deze ronde nog lang niet voorbij is. Het totaal aantal slachtoffers van de afgelopen vijf dagen ligt boven de honderd.

In Ramallah op de Westoever besloot de Palestijnse president, Mahmoed Abbas, de vredesbesprekingen met Israël op te schorten. Abbas is gekant tegen het Hamasregime dat hem uit Gaza verdreef en noemt de Palestijnse raketaanvallen een zinloze provocatie. Maar hij is nog woedender over de „slachtpartij die Israël onder onze mensen aanricht”, die hij betitelde als „erger dan een holocaust”.

Palestijnen op de Westoever trokken de straat op in solidariteit met hun broeders in de Gazastrook.

In Israël verkondigde minister van defensie, Ehoed Barak, aan dat het uiteindelijke doel is een verzwakken van Hamas en mogelijk zelfs een ten val brengen van het Hamasregime. „We zijn niet op strijd belust, maar we zullen hem ook niet uit de weg gaan”, aldus Barak.

Formeel heeft Israël geen duidelijke doelen gedefinieerd. In de media klinken verschillende opties: 1. het afdwingen van een staken van de raketaanvallen; 2. het bereiken van een langdurig bestand, inclusief politieke afspraken; 3. het ten val brengen van Hamas.

Israël legt intussen de kritiek van de buitenwereld – VN en EU – op ’het buitensporige geweld’ naast zich neer. In zekere zin hoopt het juist met die hoge prijs de druk op Hamas op te voeren, zeker nu die ook Gradraketten op de Israëlische havenstad Asjkelon afvuurt. Dit soort raketten is zwaarder, preciezer en heeft een groter bereik dan de Kassamraketten, die nu al jaren op het plaatsje Sderot worden afschoten. Israël wil tegen elke prijs voorkomen dat een stad als Asjkelon met 120.000 inwoners in angst voor de Grads moet leven. Asjkelon huisvest bovendien ’gevoelige doelen’, zoals de elektriciteitscentrale, die overigens ook Gaza van stroom voorziet.

De scholieren kregen er gisteren hun eerste lessen in het binnen 15 seconden ’onder tafel kruipen’ bij het horen van het luchtalarm dat de naderende Gradraket aankondigt.

Israëlische woordvoerders benadrukten gisteren dat dit – voorlopig – niet ’de grote campagne’ is waarmee Israël al enige tijd dreigt. De generaals en de politiek zijn verdeeld over de wenselijkheid van zo’n grootscheepse invasie, die niet alleen veel Israëlische slachtoffers zal kosten, maar waardoor Israël – opnieuw – verzeild raakt in een oorlog zonder einde.