Het uitputtende van oorlog

World Press Photo heeft uit een zeer gevarieerd aanbod de beste nieuwsfoto van 2007 gekozen. „De kwaliteit van de inzendingen wordt elk jaar beter.”

Een Amerikaanse soldaat ligt uitgeput in een bunker in Afghanistan. Deze foto voor het tijdschrift Vanity Fair van de Britse fotograaf Tim Hetherington is verkozen tot de beste persfoto van 2007 omdat hij, volgens de jury van World Press Photo, zo treffend de uitputting van een man én van een natie uitdrukt. Volgens juryvoorzitter Gary Knight symboliseert de foto bovendien „de uitputting van mij, en misschien ook van u, bij het enorme aantal conflicten in de wereld. Zo zijn we allemaal met deze foto verbonden.”

Hetherington maakte de foto op 16 september in de Afghaanse Korengal Vallei, waar in de afgelopen jaren zeer hard werd gevochten. De bunker heeft de naam Restrepo, naar een Amerikaanse soldaat die er eerder sneuvelde.

In Nederland ontstond onlangs commotie over een andere foto van het soldatenleven in Afghanistan, namelijk die van de Nederlandse fotograaf Sjoerd Hilckman. Zijn foto van Nederlandse militairen die een provisorische maaltijd bereiden leverde hem de derde prijs op in de categorie ’Buitenlandse documentaire fotografie’ van de Zilveren Camera. Persfotografen kritiseerden deze keuze omdat Hilckman geen journalist is, maar een militair. Volgens hen zou dat ook tot uitdrukking komen in de ’zachtheid’ van zijn foto’s. Zelf ontkent sergeant Hilckman dit ten stelligste. Hij zegt dat het ministerie van defensie hem zijn werk in alle vrijheid laat doen.

Bij World Press Photo viel ook een Nederlander in de prijzen. Pieter ten Hoopen van het Franse fotoagentschap Agence Vu won de eerste prijs in de categorie dagelijks leven met een reportage in het Russische dorp Kitezh, dat volgens de legende nabij een onzichtbare plaats met dezelfde naam ligt. Tegenover het persbureau ANP reageerde hij opgetogen vanuit Kenia, waar hij nu een reportage maakt. „Dit is het grootste en geweldigste dat ik kan bereiken.”

’Hard nieuws’ voert als altijd de boventoon bij deze 51e editie van World Press Photo. Het ultieme doel van de organisatie is het verhogen van de professionaliteit in de fotojournalistiek. Maar liefst 5019 fotografen uit 125 landen – een record – stuurden werk in. Volgens de jury, die ruim 80.000 foto’s bekeek, neemt de kwaliteit van de inzendingen jaar na jaar toe. Bovendien, zo stelt de organisatie tevreden vast, wordt er steeds meer goed werk ingestuurd door niet-Westerse media.

Een selectie van de winnende foto’s wordt van 29 april tot en met 22 juni tentoongesteld in de Oude Kerk in Amsterdam en zal daarna op tal van plaatsen elders in de wereld worden geëxposeerd. De winnaars krijgen hun prijzen uitgereikt op 27 april in Amsterdam.