Grahammuseum met ’veel Billy’

Een sprekende koe in het nieuwe Billy Grahammuseum verdeelt de nazaten van de populairste en machtigste evangelist aller tijden.

De oorspronkelijke melkboerderij van zijn ouders. Een kopie van de tent waarin hij zijn eerste opzwepende evangelisatiepreken hield.

Bezoekers van het Billy Grahammuseum kunnen het binnenkort allemaal gaan bekijken, in Charlotte, niet ver van Los Angeles. De populairste tv-evangelist van de wereld krijgt al bij leven een museum.

Hij heeft het zelf al bekeken en vond het, vertelt zijn zoon Franklin in de Los Angeles Times, ’nogal veel Billy Graham’. Zijn reserve is niet zo vreemd, want de 88-jarige evangelist was nooit dol op persoonsverheerlijking.

Die is onmiskenbaar aanwezig. Met rapporten van scholier Billy Graham. Collegeaantekeningen van Billy Graham. Onderscheidingen van Billy Graham. Cadeautjes van staatshoofden voor Billy Graham. Om de overdaad wat te minderen, zijn er al wat foto’s met Billy Graham-met-beroemdheden weggehaald.

Wat meer in de buurt van Grahams levenswerk komt, is de reiskansel die hij tijdens zijn evangelisatiebijeenkomsten meenam; erop liggen een bijbel en wat preeknotities.

Kritiek op de inrichting kon niet uitblijven. Wetenschappers betreuren het dat alle aandacht uitgaat naar de persoon Graham en diens religieuze missie, terwijl de politieke invloed van de evangelist onbelicht blijft. Graham kwam bij ettelijke presidenten over de vloer, maar wat deed zijn theologie met de politiek?

Een ander mikpunt is Bessie, een sprekende koe tussen pakken hooi in de boerderij. Zij doet sommige sympathisanten te veel aan Disneyfiguren denken, aan verplatting van Grahams boodschap. De makers van de expositie hebben meegewerkt aan projecten van Disney en aan Six Flags.

Die critici zijn niet de minsten: de museale bewerking van Billy Graham verdeelt diens nazaten. Oudste zoon Franklin, opvolger van het evangelisatie-imperium, is er zeer content mee, zijn ouders zouden er zelfs begraven willen worden. Maar zijn moeder, Ruth, spreekt dat laatste in de Washington Post tegen. Zij vindt de bibliotheek die onderdeel uitmaakt van het museum een ’circus’. Enkele andere kinderen vergelijken de toeristische attractie met een goedkope zuipgelegenheid, net zo haveloos en armoedig.

Franklin Graham heeft geprobeerd om de smeulende familieruzie te blussen, maar of het hem gisteren gelukt is om alle gezinsleden eendrachtig bij de opening van eind december te krijgen, is onbekend. Voor het grote publiek gaat het museum later open.

Het Billy Graham Museum verwacht veel toeloop: 200.000 mensen per jaar. Naar schatting 35 miljoen Amerikanen hebben hem ooit zelf horen preken.

Bij de uitgang van het museum staan hulpverleners klaar om bezoekers bij te staan; ze kunnen hun hart aan Jezus geven en voor zich laten bidden.