Pakistan doodt tientallen opstandelingen

(Novum/Ap) - Het Pakistaanse leger heeft met gevechtshelikopters en artillerie veronderstelde schuilplaatsen van rebellen in Zuid-Waziristan, bij de grens met Afghanistan, bestookt. Volgens het leger werden veertig rebellen gedood en dertig gearresteerd. Er sneuvelden tevens acht soldaten.

De gevechten in de grensregio vonden woensdag en donderdag plaats. Volgens het leger werden drie districten gezuiverd van militante bolwerken. De Pakistaanse regering heeft het nooit volledig voor het zeggen gehad in de stammenregio Zuid-Waziristan. Aangenomen wordt dat de krijgsheer Baitullah Mehsud, die volgens Pakistan en de CIA achter de in december gepleegde moord op oppositieleidster Benazir Bhutto zit, in het gebied woont. Ook zouden in het gebied legio Al-Qaida- en Talibanstrijders verblijven die Afghanistan na de Amerikaanse invasie zijn ontvlucht.

In de Pakistaanse hoofdstad Islamabad schoot de politie donderdag met rubberkogels op enkele honderden demonstranten die het aftreden van president Pervez Musharraf eisten. De actievoerders, onder wie een groot aantal advocaten, gooiden stenen terug. De schermutseling deden zich dichtbij de woning van opperrechter Iftikhar Mohammed Chaudhry voor, die vastzit sinds Musharraf begin november de noodtoestand afkondigde.

De druk op Musharraf om de eer aan zichzelf te houden is groot. Veel Pakistanen denken dat regeringsfunctionarissen betrokken waren bij de moord op oppositieleidster Benazir Bhutto, die voor veel onrust heeft gezorgd. Ook riep Musharraf veel weerstand op met zijn pogingen het hooggerechtshof te zuiveren van tegenstanders. "Dit land zakt weg in een diepe crisis en dat allemaal door één man, Musharraf", zei een van de betogers donderdag. "Hij moet weg."

De Amerikaanse regering blijft Musharraf evenwel prijzen als een onmisbare bondgenoot in de strijd tegen het terrorisme. Musharraf heeft toegezegd de democratie in ere te herstellen. Op 18 februari worden parlementsverkiezingen gehouden.