Verminkte lichamen in Srilankaanse jungle

(Novum/Ap) - In de jungle in het noorden van Sri Lanka heeft het leger donderdag de lichamen van zestien burgers gevonden, die met bruut geweld om het leven waren gebracht. Een legerwoordvoerder zei te vermoeden dat de Tamil-rebellenbeweging LTTE (Tamil Tijgers) achter de moorden zit. Sinds de strijd tussen de rebellen en het leger twee jaar geleden oplaaide, worden in Sri Lanka steeds vaker verminkte lichamen aangetroffen. Het leger geeft de rebellen de schuld, maar mensenrechtenorganisaties beschuldigen soldaten van het executeren van burgers van wie ze het vermoeden hebben dat ze banden met de rebellen onderhouden.

De woordvoerder zei dat er van wordt uitgegaan dat de slachtoffers in de jungle op zoek waren naar hun vee. Een team van forensische onderzoekers is naar het gebied gestuurd om te helpen de lichamen te identificeren.

Eerder werden al lichamen gevonden zonder hoofd of die zo verbrand waren dat hun identiteit niet meer te achterhalen viel. Andere lichamen werden geblinddoekt of naakt achtergelaten. In augustus 2006 werden zeventien medewerkers van een hulporganisatie ontvoerd en later vermoord teruggevonden. De rebellen en het leger geven elkaar de schuld.

De in 1983 uitgebroken strijd om een eigen gebied voor de Tamils in het noorden van Sri Lanka heeft al meer dan 70.000 levens geëist. In de afgelopen twee jaar vielen ruim vijfduizend doden. Sinds het begin van dit jaar wordt er opnieuw hevig gevochten; sindsdien zijn volgens het leger al zeker honderden doden gevallen, voor het merendeel rebellen.

Ook donderdag leverden het leger en de rebellen felle strijd. Daarbij kwamen 24 rebellen en zeven soldaten om het leven, meldde het leger. De rebellen waren niet beschikbaar voor commentaar. Beide kampen overdrijven doorgaans het aantal slachtoffers dat ze zeggen te hebben gemaakt en stellen het aantal slachtoffers aan eigen zijde vaak naar beneden bij. Omdat het strijdtoneel zo goed als ontoegankelijk is, kunnen de dodentallen vaak niet onafhankelijk worden geverifieerd.