Stenmanns legde fundament zustercongregatie

RIJSWIJK (ANP) - Hendrina Stenmanns, die zondag in het openluchttheater De Doolhof in Tegelen zalig wordt verklaard, heeft mede de fundamenten gelegd van de Missiecongregatie Dienaressen van de Heilige Geest in Steyl. De congregatie telt nu ruim 3500 zusters en is actief in 45 landen.

Hendrina is de tweede persoon die op Nederlands grondgebied zalig wordt verklaard en is evenals de eerste, Anna Maria Tauscher, in Duitsland geboren. Enkele jaren geleden vonden zaligverklaringen nog in Rome plaats, maar paus Benedictus XVI gaf kort na zijn aantreden in april 2005 te kennen dat hij alleen nog heiligverklaringen zou uitspreken. Sindsdien hebben de zaligverklaringen plaats in het bisdom waar de betrokkene is gestorven. Stenmanns overleed op 20 mei 1903 in Steyl, bij Tegelen.

Stenmanns werd op 28 mei 1852 in Issum, nabij het Duitse Maria-bedevaartsoord Kevelaer, geboren als oudste van zeven kinderen van een kleermaker. Al op jonge leeftijd wilde zij kloosterzuster worden, maar zij stelde haar plan om bij de zusters franciscanessen in een naburig dorp in te treden uit na het overlijden van haar moeder. Zo kon zij voor haar broers en zussen zorgen.

Kloosterleven

Het kloosterleven bleef haar echter trekken. In 1879 bezocht zij voor het eerst Steyl, waar een leergezel van haar vader enkele jaren daarvoor was ingetreden in het door Arnold Janssen gestichte missiehuis. Janssen, in 2003 heilig verklaard, was eveneens uit Duitsland afkomstig.

De jaren daarna ging Stenmanns elk jaar met Pinksteren naar het Limburgse dorp. In 1884 kwam zij definitief naar Steyl. De congregatie groeide mede dankzij de organisatorische talenten van Stenmanns flink en telde al snel tweehonderd zusters. Stenmanns overleed op 20 mei 1903 na een zware astma-aanval.

Het zaligverklaringsproces voor Stenmanns begon in 1950. In mei 1991 verklaarde paus Johannes Paulus dat zij de voor een zaligverklaring verplichte heldhaftige deugdzaamheid tot God en de naasten had bezeten. Het aan haar toegeschreven wonder deed zich in 1985 voor. Een ongeneeslijk zieke Braziliaan genas, nadat een verpleegster Stenmanns had gevraagd hem bij God aan te bevelen.