UPDATE. Twee Belgen doodgeschoten in Jemen

(Novum/Ap) - (Update van eerder artikel. Meer informatie toegevoegd in de laatste alinea's.)

Twee vrouwelijke Belgische toeristen en hun Jemenitische chauffeur zijn vrijdag in Jemen om het leven gekomen, toen het konvooi waarin ze door de woestijn reden werd beschoten. Vier Belgen raakten gewond, van wie een ernstig. De daders zijn volgens de politie vermoedelijk leden van Al-Qaida.

Woordvoerder Marc Michielsen van het Belgische ministerie van buitenlandse zaken zei dat de slachtoffers deel uitmaakten van een grotere groep toeristen die een georganiseerde excursie naar de historische woestijnstad Shibam ondernam. Toen hun konvooi van ten minste vijf voertuigen door de woestijnvallei Wadi Daw'an reed, openden extremisten, die zich daar volgens de Jemenitische autoriteiten schuilhielden, het vuur.

Een van de toeristen, Karina Lambert, zei in een telefoongesprek met RTL-TVI dat het konvooi werd aangevallen door vier schutters, die zich achter hun aan de kant van de weg geparkeerde pickup hadden verschanst. "Ze begonnen onmiddellijk op drie van de vier jeeps te schieten, de vierde was een stuk verder terug en werd niet geraakt." Volgens Lambert schoten de mannen om te doden; na de eerste salvo's met machinegeweren liepen ze op de voertuigen toe om van dichtbij in de auto's te schieten.

Minister van buitenlandse zaken Karel De Gucht identificeerde een van de slachtoffers als Claudine van Caille (65) uit Brugge. De naam van de andere dode wilde hij niet noemen omdat de familie nog niet op de hoogte was gesteld. De zwaargewonde is de 65-jarige Patrick Coucke, eveneens afkomstig uit Brugge. De Gucht zei dat de provincie Hadramut waar de aanval plaatshad bekend staat om zijn strenge islamisme en aanwezigheid van extremistische groepen. Op de website van het ministerie van buitenlandse zaken wordt bezoek aan het gebied ontraden.

Een medewerker van het Jemenitische ministerie van binnenlandse zaken, die anoniem wilde blijven, zei dat de autoriteiten de afgelopen dagen via e-mail en telefoon dreigementen hadden ontvangen over ophanden zijnde aanslagen. Deze persoon zei dat Al-Qaidastrijders uit zijn op de vrijlating van hun medestrijders uit de gevangenis.

Vorig jaar juli kostte een zelfmoordaanslag met een bomauto bij een tempel in het midden van Jemen het leven aan acht Spaanse toeristen en twee Jemenieten. Ook die aanslag is aan Al-Qaida toegeschreven. In februari 2006 ontsnapten 23 Al-Qaidaleden uit een gevangenis in de hoofdstad Sana. Zes van hen zijn sindsdien gedood en elf gevangengenomen. Een van de nog voortvluchtige gevangenen is in verband gebracht met de aanslag op de Spaanse toeristen, een ander werd op internet aangeduid als de huidige leider van Al-Qaida in Jemen.