Duikers vinden geen overlevenden in veerboot

(Novum/AP) - Duikers zijn er dinsdag in geslaagd de veerboot binnen te gaan die ondersteboven voor de kust van de Filippijnen ligt, maar hebben daar geen overlevenden aangetroffen. Van de ruim achthonderd opvarenden van het schip, dat zaterdag tijdens een tyfoon omsloeg, zijn er nog geen vijftig gered.

In het zes verdiepingen tellende schip dreven veel lichamen rond, zei een woordvoerder van de marine. Hij durfde niet te zeggen of de kans bestaat dat er toch nog overlevenden worden gevonden. Het is zo donker in het schip dat niet eens vastgesteld kan worden hoeveel lichamen er drijven, zei hij.

Het is wel mogelijk dat er in eerste instantie overlevenden op de veerboot waren, maar waarschijnlijk heeft het te lang geduurd voor de reddingswerkers het wrak binnen konden gaan, zei de woordvoerder, Edgard Arevalo. Sommige van de lichamen die de duikers zagen droegen reddingsvesten. Kennelijk aarzelden sommige passagiers om in het water te springen en verging het schip vervolgens zo snel dat het te laat was. Overlevenden hebben gezegd dat het schip, de Princess of the Stars, snel slagzij maakte en binnen een half uur onderging.

Een van de duikers, Inocencio Rosario, zei niet te geloven dat er overlevenden gevonden zullen worden, al zijn wonderen volgens hem mogelijk. "Het is onze taak om alle cabines te doorzoeken, maar het is donker binnen en we worden ook gehinderd door het vele puin en scherpe glas. En onze duikers kunnen geprikt worden door metalen spijlen die uitsteken."

Als er nog overlevenden zijn moeten die zich volgens de kustwacht in het deel van het schip bevinden dat nog boven het water uitsteekt. De duikers zijn daar nog niet geweest. Ongeveer dertig duikers van de kustwacht en de marine zijn in het schip. Een Amerikaans marineschip met kikvorsmannen en reddingshelikopters is inmiddels ook ter plaatse. De duikers proberen in de eerste plaats lichamen te bergen. Ze zouden de romp stuk kunnen snijden, maar dan bestaat het gevaar dat er olie gaat lekken. De duikers moeten ook voorzichtig te werk gaan omdat het schip op onstabiel koraal ligt en als het gaat schuiven nog dieper kan zinken.

Tot nu toe zijn drie lichamen uit het schip geborgen. Zes lichamen, waaronder die van een man en een vrouw die zichzelf aan elkaar hadden vastgebonden, zijn aan land gespoeld.

Familieleden van opvarenden zijn boos omdat de veerboot vrijdag uitvoer terwijl er een tyfoon in aantocht was. De eigenaar, Sulpicio Lines, zegt toestemming te hebben gehad van de kustwacht om het schip te laten uitvaren. De Princess of Stars ging vrijdagavond uit de hoofdstad Manilla op weg naar Cebu, een reis van twintig uur. Zaterdag aan het eind van de morgen liep het schip voor de kust van het eiland Sibuyan aan de grond en niet veel later sloeg het om.

Aan land kostte de tyfoon Fengshen aan 163 mensen het leven. De schade aan gewassen bedraagt ruim 47 miljoen euro.