Gefeliciteerd, Dmitri Medvedev, met je overwinning morgen

Laten we Dmitri Medvedev alvast feliciteren met zijn overwinning van morgen. De overgrote meerderheid van de Russische kiezers zal hem dan tot president kiezen. Zo zeker is zijn overwinning, dat de bookmakers op het Russische internet stopten met wedden, toen Vladimir Poetin hem in december als zijn opvolger aanwees.

Dat is geen goed teken. Medvedev bevindt zich daarmee in het rijtje van machthebbers als die van Oezbekistan, of Zimbabwe, die slechts voor de vorm verkiezingen houden.

Hoe democratisch Rusland onder acht jaar Poetin is geworden, is onderwerp geweest van vele beschouwingen. De conclusies daarvan stemmen treurig. Rusland is zeker geen ’jonge democratie’, zoals premier Balkenende in november bij een bezoek aan Moskou met droge ogen beweerde.

De verkiezingen van het jaar 1996, toen een wankelende president Boris Jeltsin zijn toevlucht zocht tot de oligarchen, en daarmee de communistenleider Zjoeganov uit het Kremlin hield, zijn achteraf bezien de eerste en de laatste geweest waarbij iets van ’verkiezingsstrijd’– hoe oneerlijk ook – te zien was in Rusland.

Poetin noemt Rusland graag een ’geleide’ of ’soevereine democratie’. Wij zien een autoritair regime, dat afgelopen jaren democratische instituten uitholde, de partijpolitiek monopoliseerde, de pers en maatschappelijke organisaties breidelde en de economie stevig in de greep nam. Tragische dieptepunten van Poetins tijd in het Kremlin zijn de verbanning van oud-oligarch Chodorkovski, en de moord op de journaliste Anna Politkovskaja.

Zal Dmitri Medvedev verandering brengen? We weten nog niet veel van deze man, die politiek opklom in Poetins kielzog. In zijn publiciteitstoer (campagne kunnen we het niet noemen) beloofde hij minder staatsinvloed in de economie, en noemde hij zichzelf een democraat. Zijn stijl is minder koud en KGB-achtig dan die van Poetin.

Toch kunnen we hem pas beoordelen op zijn daden. Ook Poetin klonk vaak democratischer dan in de Russische praktijk bleek. Medvedev heeft beloofd na zondag Poetin te benoemen tot premier. Dat wijst erop dat hij niet van plan is de bakens te verzetten.

En waarom zou hij? Veel Russen zijn tevreden met het Rusland van Poetin. De middenklasse en de welvaart groeien, het is er rustig en Poetin gaf de Rus de trots en het vertrouwen in eigen land terug.

Erg gek is het daarom niet om te voorspellen dat Medvedev, bij de verkiezingen in 2012, op zijn beurt Poetin als opvolger aanwijst. Alvast gefeliciteerd, Vladimir Poetin.