Demonstraties in Indiaas en Pakistaans Kashmir

(Novum/AP) - Indiase veiligheidstroepen hebben maandag waarschuwingsschoten en traangasgranaten afgevuurd in een poging te voorkomen dat tienduizenden moslims vanuit de hoofdstad van het Indiase gedeelte van Kashmir, Srinagar, in de richting van het Pakistaanse gedeelte van Kashmir zouden lopen. In Pakistaans Kashmir vond een soortgelijke demonstratie plaats van zo'n vierduizend actievoerders.

Bij de demonstratie in Srinagar vielen ongeveer vijftig gewonden, van wie er een overleed. Elders in Indiaas Kashmir kwam een betoger om het leven toen de politie met scherp vuurde op actievoerders die twee politieauto's in brand hadden gestoken.

De moslimbetogingen zijn een protest tegen een blokkade door hindoes van de belangrijkste autoweg tussen de Kashmirvallei en de rest van India. Handelaars waarschuwden dat er in Kashmir door de blokkade een tekort aan voedsel en medicijnen kan ontstaan. De Indiase minister van binnenlandse zaken Shivraj Patil bracht zondag een bezoek aan Srinagar en beloofde de orde zo snel mogelijk te herstellen.

De betogers in het Indiase gedeelte van Kashmir bevonden zich maandagmiddag op ongeveer 45 kilometer van de bestandslijn die beide Kashmirs scheidt. De Indiase grenswacht zei dat alle mogelijke maatregelen waren genomen om te voorkomen dat de situatie escaleert.

Ook aan de Pakistaanse zijde van de grens, in het stadje Chakothi, vuurde de politie met traangas om betogers te verspreiden. De weg van Chakothi naar de grens was door politietroepen geblokkeerd. Er vielen enkele gewonden.

Het is al sinds juni onrustig in de Kashmirvallei. Hindoes protesteren tegen het terugdraaien van een overheidsbesluit dat grond toekende aan een bedevaartorganisatie. De moslimbetogers protesteren tegen het geweld van hindoes en de toekenning van de grond, die een verkapte poging tot hindoeïsering zou zijn. Centraal in het conflict staat de Amarnath-grot in Kashmir, waarin zich een ijspegel bevindt die door hindoes wordt vereerd als een reïncarnatie van de hindoegod Shiva. De grot trekt jaarlijks honderdduizenden pelgrims.

Achtergrond van de onrust is het conflict over Kashmir. Moslimactivisten eisen dat het Indiase gedeelte van Kashmir, dat voor het merendeel islamitisch is, zelfstandig wordt of bij Pakistan wordt gevoegd. De strijd heeft sinds 1989 aan zeker 68 duizend mensen het leven gekost.