Vrouwennetwerk sluit zich niet op

In de schaduw van La City ’08 vergaderen ruim tweeduizend vrouwen uit alle continenten over empowerment van vrouwen. Zonta, de vrouwelijke variant van de Rotary, houdt in Rotterdam zijn internationale conventie.

Ingeborg van ’t Hoogerhuijs kan er wel om lachen. Vier jaar geleden haalde ze het internationale vrouwennetwerk Zonta over om de tweejaarlijkse conventie in 2008 in Rotterdam te houden. Nu het eindelijk zover is, dreigt de prestigieuze samenkomst van hoogopgeleide carrièrevrouwen overschaduwd te worden door het pauzeprogramma. Rotterdam Marketing zag in de bijeenkomst een mooie aanleiding voor een maand vol vrouwenfestiviteiten. Van ’t Hoogerhuijs vindt het best. De conventie mag dan goed nieuws zijn voor de Rotterdamse hotels, de gewone Rotterdamse vrouw is niet welkom in De Doelen. „In feite is Zonta een besloten club.”

Zonta International valt het best te vergelijken met de Rotary, maar dan voor vrouwen. Wereldwijd zijn 33.000 vrouwen uit 67 landen aangesloten, de Nederlandse afdeling telt zo’n 650 leden.

Zonta (betekent eerlijk, betrouwbaar in de taalgroep Sioux) werd in 1919 opgericht door Marian de Forest, schrijfster en sterverslaggever bij de Buffalo Express. Doel: het vormen van een netwerk van vrouwelijke professionals dat de maatschappelijke emancipatie van de vrouw bevordert. Zonta-lid word je niet zomaar, je moet gevraagd worden. Het gaat om een zo compleet mogelijk netwerk, legt Van ’t Hoogerhuijs uit. Haar Rotterdamse afdeling telt al drie artsen, dus daarvoor is de deur gesloten. Maar een Iraanse wetenschapper van de Erasmus Universiteit die de Nederlandse ’zesjescultuur’ onlangs kapittelde, kan binnenkort op bezoek van een Zonta-scout rekenen.

Toch wordt de Zonta-bijeenkomst in Rotterdam niet zoals de vorige keren in New York en Melbourne. „Tot nu toe sloot het Zonta-congres zich altijd op in een congrescentrum. We gaan voor het eerst naar buiten treden. Typisch Nederlands: open, transparant, naar buiten toe.”

Tien multinationals uit de Rotterdamse regio, waaronder Unilever en DSM, trakteren elk tweehonderd deelneemsters op een diner plus speech van de CEO over de positie van vrouwelijke werknemers hier en in derdewereldlanden. Zeventig deelnemers picknicken in een buurtparkje in het Oude Westen met zeventig buurtbewoonsters die zullen vertellen over hun dagelijks leven. In de monumentale Laurenskerk wordt het internationale gezelschap getrakteerd op een banket door het Rotterdams college. En het Rotterdams Philharmonisch Orkest geeft een concert onder leiding van Xian Zhang, tweede dirigent van de New York Philharmonic en een van de drie vrouwelijke topdirigenten.

Op Zonta­conventies bepalen 45-plussers het beeld. Het is een kwestie van levensfase en geld, zegt Van ’t Hoogerhuijs. De helft van de leden van het internationale vrouwennetwerk zijn dertigers. Maar een carrièrevrouw met een drukke baan en een jong gezin brengt liever haar schaarse vakantieweken met haar kinderen door. Bovendien kost een weekje confereren met andere vrouwen al gauw vijfduizend euro, geld dat in die dure levensfase voor andere dingen nodig is.

De hoofdspreker komt traditiegetrouw uit het gastland. In Rotterdam wordt dat professor Akua Kuenyehia, rechter bij het International Criminal Court in Den Haag die oordeelt over kwesties waarbij mogelijk sprake is van genocide, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden. Ze zal spreken over vrouwenverkrachting als oorlogsinstrument. Andere sprekers zijn Eurocommissaris mededinging Neelie Kroes, de Wageningse hoogleraar humanitaire hulpverlening en wederopbouw Thea Hilhorst, en de Hamburgse rector en lucht­ en ruimtevaartdeskundige Monika Auweter­Kurtz. En de liefdadigheidsdoelen worden besproken: het microkrediet, het betalen van vervolgstudies voor meisjes in ontwikkelingslanden, en de bestrijding van aids­hiv.

Plaatselijk is er ook nog werk aan de winkel. Zeventig procent van de studenten aan de medische faculteit van de Rotterdamse Erasmus Universiteit zijn vrouw, in de Raad van bestuur zeven procent. Van ’t Hoogerhuijs: „Daar zijn we op dit moment mee bezig: hoe we dat kunnen doorbreken.”