Georgië maakte een fout, maar Rusland laat zijn ware gezicht zien

Er is uiteraard alle reden om de Georgische president Saakasjvili onbesuisdheid te verwijten. De inval van zijn troepen in Zuid-Ossetië was tot mislukken gedoemd als Rusland zich er militair mee zou gaan bemoeien. De afgelopen dagen is dat gebleken. Na eerst vorig najaar veel te hard te hebben uitgehaald naar protesterende oppositie in eigen land, heeft hij nu opnieuw een duidelijke misrekening gemaakt.

Maar dat doet op zich aan de kern van de zaak niet af: de regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië zijn Georgisch grondgebied, en Rusland doet er al tijden alles aan om te voorkomen dat Georgië – waar een solide democratie zich heeft gevestigd – zijn gezag terugkrijgt. Er zijn veel aanwijzingen dat het aantal incidenten tegen Georgische dorpen en leiders in Zuid-Ossetië de afgelopen weken flink is opgevoerd. De lokale leiders zijn zo afhankelijk van Moskou dat dergelijke incidenten niet kunnen plaatsvinden zonder goedkeuring en steun van Rusland zelf.

Eerder was er een vergelijkbaar patroon in Abchazië. Daar ontkende Rusland dat zijn vliegtuig een Georgisch onbemand verkenningstoestel had neergehaald, wat later wel het geval bleek te zijn. Ook stuurde het onder het mom van spoorwegbewakers extra illegale troepen naar Abchazië. Het deelt paspoorten uit alsof het snoepjes zijn, aan inwoners van regio’s over wie het eigenlijk alleen met vredestroepen mag waken totdat ze het conflict met Tbilisi hadden opgelost.

De Russische intenties blijken ook uit de bombardementen van dit weekeinde op doelen in Georgië zelf. Steden zijn doelwit, maar ook olie-installaties, fabrieken en militaire bases. Rusland komt kennelijk niet alleen zijn broeders redden, maar grijpt de gelegenheid aan om de infrastructuur van het economisch relatief succesvolle Georgië een harde klap toe te dienen. Zodat het belangrijkste land voor doorvoer van olie en gas richting het Westen buiten Rusland om, verder wordt gedestabiliseerd.

Het Westen kan op korte termijn weinig doen, behalve dan misschien Saakasjvili binnenskamers een uitbrander geven voor het verschaffen van een excuus aan de Russen. Maar het verloop van de strijd illustreert alleen maar het gelijk van de Balten, Polen, Georgiërs, Oekraïners en andere nabuurvolken van Rusland: dat alleen stevige integratie in het Westen, inclusief lidmaatschap van de Navo, bescherming biedt tegen Russische inmenging. Dat het een zeer delicate zaak is, maakt deze episode weer duidelijk. Maar ook de buurvolken van Rusland hebben het recht om economisch en politiek onder de schaduw van de beer uit te komen.