Migranten stoppen leegloop rk-kerk VS

De Amerikaanse rk-kerk, waar de de paus vanaf vandaag op bezoek is, blijft relatief vitaal en jong door een stroom van immigranten uit Latijns-Amerika. In New York reanimeren zij een vergrijsde parochie door die in een Mexicaans heiligdom te veranderen.

Het is op zondagochtend direct te zien dat in het 19de-eeuwse rk-kerkgebouw op West 14th Street in New York geen traditionele parochie huist. Op het trottoir schuin voor de kerk staan kraampjes met bonte rozenkransen, sieraden en prentjes met ’Divino Niño’ (Heilig Kind).

Rondom de kramen klinkt vooral Spaans. De parochie bestaat namelijk voor het grootste deel uit Latijns-Amerikaanse immigranten, met name Mexicanen. „Zij komen van overal uit de stad. We hebben ook gezinnen die elke zondag lang in de auto zitten om vanuit [buurstaat] New Jersey hier te komen”, weet pastoor Kevin Nelan.

Zes jaar geleden stonden er geen kramen bij de kerk. In St. Bernard zat bij de hoogmis van tien uur „een handvol bejaarde gelovigen”, herinnert een vrouw zich. De harde kern bestond uit Ierse Amerikanen, die ooit de buurt domineerden.

Maar in 2002 stelde de aartsbisschop van New York Nelan aan met als opdracht om St. Bernard samen te voegen met de Latino-parochie, die enkele blokken verderop lag en die was toegewijd aan de Mexicaanse patrones Onze Lieve Vrouwe van Guadelupe.

De fusie is typerend voor de hele Amerikaanse kerk. Oude parochies, vooral in de grote steden, lopen leeg. Ze worden overgenomen of hen wordt nieuw leven ingeblazen door immigraten uit Latijns-Amerika, die eigen tradities meebrengen. Dankzij de grootschalige immigratie van de afgelopen decennia, maken Latino’s nu al dertig procent van de Amerikaanse katholieken uit.