Laatste ereronde voor Nelson Mandela met popconcert in Hyde Park

Nelson Mandela is misschien wel de geliefdste en meest bewonderenswaardige man in de wereld. Om die wereld nog een keer de kans te geven hun held groots te eren, wordt ter gelegenheid van zijn negentigste verjaardag morgenavond een popconcert gehouden in Hyde Park in Londen.

De broze Mandela is niet van plan om hierna nog verder in het openbaar op te treden. Hij heeft dit eerder gezegd, in 2004, maar nu wordt algemeen aangenomen dat hij definitief ‘pensioneert van pensioneren’, zoals hij het zelf zegt. In de aanloop naar het concert grijpen zijn bewonderaars nog een keer de kans om de politieke icoon te fêteren in Londen, waar morgen precies twintig jaar geleden het Free Mandela-concert was en waar tijdens het apartheidsregime een constante wake werd gehouden voor de Zuid-Afrikaanse ambassade op Trafalgar Square.

Zo ging Mandela gisteren bij koningin Elizabeth op de koffie, die hij vleide met de opmerking ‘Elke keer als ik u ontmoet, ziet u er jonger uit’. Hij ontmoet ook Bill Clinton en de Britse premier Brown, die gisteravond ook een galadiner ter ere van Mandela bijwoonden.

Het Nelson Mandela 46664-concert, in een verwijzing naar het gevangenennummer dat hij 27 jaar lang voor het apartheidsregime was, is ook bedoeld om geld op te halen voor de gelijknamige stichting die zich inzet voor de bestrijding van aids. De aidsepidemie is zijn land en in heel Afrika gaat Mandela aan het hart. In 2005 verloor hij zijn tweede zoon Makgatho door de ziekte. Een koor van aidswezen, De Kinderen van Agape, zal morgenavond zingen.

Het popconcert voor 46.664 mensen heeft vanzelfsprekend grote artiesten weten aan te trekken, zoals Queen, Annie Lennox, Simple Minds en UB40. Er treden ook Afrikaanse sterren op, onder wie Sipho Mabuse, Papa Wemba, Loyiso en het Soweto Gospel Koor. Publiekstrekker Shirley Bassey heeft zich op het laatste moment moeten terugtrekken wegens een spoedoperatie. Amy Winehouse, die ook in het ziekenhuis lag, heeft gezegd dat ze er alles aan zal doen om er morgenavond bij te zijn. De Amerikaanse acteur Will Smith treedt op als spreekstalmeester