Terugkeer Yao Ming biedt China hoop

(Novum/AP) - Yao Ming keert vrijdag bij China voor een lichte training terug op het basketbalveld. De boomlange center van Houston Rockets raakte in februari geblesseerd aan zijn voet en leek de Olympische Spelen uit zijn hoofd te moeten zetten. Yao hoopt in juli met China enkele oefenwedstrijden te spelen en dan een beslissing te nemen over zijn inzetbaarheid in Beijing.

De blessure van Yao was een grote zorg voor de Chinese basketbalfans. Hij is de meest populaire en best verdienende sporter uit China. Scans wezen uit dat zijn voet voor tachtig procent hersteld is. De volledige revalidatie neemt volgens Yao een jaar in beslag, maar toch wil hij de Spelen van Beijing meemaken.

Geruchten dat hij de Spelen sowieso zou hebben laten schieten als die in een ander land werden gehouden, wees Yao resoluut van de hand. "Dit is het hoogste dat een sporter kan bereiken. Ik heb alles gedaan om fit te worden en kan alleen wedstrijdfit worden door wedstrijden te spelen."

China kent een zware indeling voor de groepsfase van het olympisch toernooi. De Chinezen treffen onder meer de Verenigde Staten, wereldkampioen Spanje en Angola. "Tegen de VS en Spanje zal het zwaar worden", zei Yao. "Maar tegen Angola en de andere twee landen moeten we de punten pakken." De laatste twee teams in de poule moeten nog bepaald worden bij het kwalificatietoernooi dat in juli in Athene wordt gehouden.