Sigarenkistje burgemeester zaak voor Scotland Yard

(Novum/AP) - Een nieuwe zaak voor Scotland Yard: de burgemeester en het roodleren Iraakse sigarenkistje. De Britse politie bevestigde dinsdag dat zij voorlopig beslag heeft gelegd op een sigarenkistje van de burgemeester van Londen, Boris Johnson, om uit te zoeken of het gaat om een geroofd Iraaks kunstvoorwerp.

Johnsons sigarenkistje behoorde vroeger toe aan de Iraakse vice-premier Tariq Aziz. Johnson, die vroeger journalist was, vond het in 2003 toen hij zes dagen nadat Bagdad in handen van de Amerikanen was gevallen de geplunderde villa van Aziz bezocht. Het lag bij zijn teen, onder een stoffig stuk triplex, vertelde hij dinsdag in een column in de Daily Telegraph. Door de buitengewone manier waarop het kistje in zijn bezit kwam kan hij het niet als diefstal zien, zei hij. Bovendien ontving hij een brief van Aziz waarin die zegt dat Johnson het kistje als geschenk kan beschouwen.

Een Britse wet uit 2003 bepaalt dat iedereen die Iraakse culturele erfstukken in zijn bezit heeft, deze aan de politie moet overdragen. Nalatigheid is strafbaar, tenzij de bezitter kan aantonen niet te hebben geweten dat het voorwerp illegaal uit Irak is weggehaald.

Johnson noemt het politieonderzoek belachelijk en zonde van de tijd. Hij zei te geloven dat leden van de regerende Labourpartij de politie over het sigarenkistje hebben verteld, al heeft hij er vroeger zelf ook al eens in een column over gesproken.

Labourparlementariër Steve Pound zei dat de conservatieve Johnson de mond vol heeft van misdaadbestrijding en 'zero tolerance', maar dat kennelijk niet voor zichzelf vindt gelden.

Er is een goede kant aan de zaak, zegt Johnson in zijn column: "Het lijkt erop dat een westerse politicus eindelijk de prijs gaat betalen voor zijn betrokkenheid bij de oorlog in Irak".