Egypte sluit grens met Gaza

(Novum/Ap) - De Egyptische grenspolitie is vrijdag begonnen de grens met de Gazastrook af te sluiten. De grenswachten, uitgerust met schilden, vormden een langgerekt kordon om Palestijnen tegen te houden die Egypte wilden binnengaan. Zij probeerden degenen die de grens nog hoopten over te steken op afstand te houden door met een waterkanon over hun hoofden heen te spuiten.

Alleen Palestijnen die vanuit Egypte terug wilden keren naar de Gazastrook werden doorgelaten. Ondanks de aanwezigheid van de politiemensen, die als het ware een menselijk schild vormden om de Palestijnen tegen te houden, wisten toch honderden Palestijnen de grens over te komen toen met een bulldozer een nieuw gat was geslagen. De bulldozer werd bemand door in het zwart gestoken mannen, van wie een deel gemaskerd was.

De ijzeren afscheidingsmuur tussen Egypte en de Gazastrook werd woensdag door opstandelingen met behulp van explosieven neergehaald. Vervolgens stroomden tienduizenden Palestijnen Egypte binnen om inkopen te doen. In de Gazastrook heerst grote schaarste aan levensmiddelen en andere goederen sinds Israël het gebied vorige week hermetisch afsloot van de buitenwereld als reactie op de aanhoudende raketaanvallen op Israël.

Israël zei van Egypte te verwachten dat het de situatie het hoofd biedt en de grens sluit. Palestijnen die uit Egypte terugkeerden naar de Gazastrook, zeiden dat er werd omgeroepen dat ze tot vrijdagavond zeven uur (plaatselijke tijd) de tijd hadden om naar Gaza terug te keren.

Door het openen van de grens met Egypte, zij het voor korte duur, heeft Hamas bij de inwoners van de Gazastrook aan populariteit gewonnen. Voor heel even hadden ze het gevoel verlost te zijn van het verstikkende isolement waarmee Israël de islamitische opstand in het gebied poogt te onderdrukken.

De zaak leidde tevens tot een felle woordenwisseling tussen Egypte en Israël, nadat de Israëlische onderminister van defensie had geopperd dat Israël zijn handen compleet aftrekt van Gaza. Dat idee veegde Egypte vrijwel onmiddellijk van tafel. De huidige situatie is uitzonderlijk en tijdelijk, zei een Egyptische woordvoerder en kondigde aan dat de grens weer snel zou worden gesloten.

Uit vrees dat militante strijders uit de Gazastrook via Egypte een aanval op Israël zouden ondernemen, werd de snelweg tussen Israël en Egypte tijdelijk gesloten en verhoogde het Israëlische leger zijn staat van paraatheid.

De Israëlische luchtmacht voerde in de nacht van donderdag op vrijdag luchtaanvallen uit boven de Gazastrook, in de buurt van de grensplaats Rafah. Vier leden van Hamas vonden daarbij de dood. Volgens Israël waren de aanvallen gericht tegen terroristen.

Zondag zullen de Israëlische premier Ehud Olmert en de Palestijnse president Mahmoud Abbas elkaar ontmoeten om de situatie in de Gazastrook te bespreken. Dat heeft een woordvoerder van Abbas gemeld. Abbas en Olmert hadden twee weken geleden voor het laatst overleg, voorafgaand aan het bezoek van de Amerikaanse president George Bush. Zij hebben zich voorgenomen om tweewekelijks te vergaderen om de onderhandelingen voort te zetten die moeten leiden tot een vredesovereenkomst voordat Bush in januari 2009 aftreedt.