Koreaanse astronaut ziet ruimtedroom vervliegen

SEOUL (ANP) - Een Koreaan die de eerste ruimtevaarder van zijn land zou worden, heeft zijn droom maandag zien vervliegen. De 31-jarige Ko San zou bij zijn training in Rusland verschillende keren het strenge trainingsregime hebben overtreden.

In plaats van de robotexpert wordt een 29-jarige vrouw, Yi So-yeon, nu de eerste astronaut van Zuid-Korea.

De Russen hadden Zuid-Korea dringend gevraagd de astronaut te vervangen. Dat is een zeldzame stap. ,,De Russische autoriteiten zeiden dat, omdat kleine fouten en ongehoorzaamheid ernstige consequenties kunnen hebben, het opvolgen van orders essentieel is'', aldus een regeringswoordvoerder. Die gaf volgens het persbureau Yonhap verder geen details.

De vlucht is een groot prestigeobject van Zuid-Korea, dat anders dan buurlanden Japan, China en Rusland geen eigen ruimtevaartindustrie heeft. Net als Nederland in 2004 de ruimtevlucht van André Kuipers financierde, kocht het Aziatische land voor miljoenen een stoeltje in een Russische Sojoez-capsule. Dat brengt nu de doctoraalstudent Yi een week naar het internationale ruimtestation ISS.