Cohen relativeert rol bij omstreden lesbrief

(Novum) - Job Cohen heeft geen hoofdrol gespeeld in de totstandkoming van de lesbrief die leidde tot het vertrek van wethouder van Educatie Hennah Buyne (PvdA). Dat zegt een woordvoerder van de Amsterdamse burgemeester vrijdag in reactie op een bericht in De Telegraaf.

Enkele hoge ambtenaren zouden tegen de krant hebben gezegd dat Cohen betrokken was bij het opstellen en wijzigen van de lesbrief. Ze zouden verbaasd zijn dat Cohen hierover niets zei in twee debatten met de gemeenteraad omdat hij zijn partijgenoot had kunnen redden. De gemeente zegt niet te weten wie deze ambtenaren zijn.

Het informatieve lespakket 'Laat je niet gekmaken!' moest thema's als vrijheid van meningsuiting, geloof en politiek bespreekbaar maken. Maar enkele zinsneden leken een directe aanval op Geert Wilders en zijn PVV.

Volgens de woordvoerder is er op twee momenten kort contact geweest tussen Cohen en Buyne. Die liep half januari binnen op een stafoverleg van de burgemeester en vertelde dat ze een lesbrief wilde opstellen die scholen zou vertellen hoe om te gaan met spanningen. "Dat duurde niet langer dan vijf minuten", zegt de woordvoerder.

Volgens De Telegraaf was de eerste variant op advies van de afdeling communicatie van Cohen afgekeurd omdat de brief te veel inging op de antikoranfilm van Geert Wilders. "Er is nooit een versie op het stafoverleg afgekeurd", pareert de woordvoerder.

Vervolgens ontstond een discussie tussen ambtenaren betrokken bij de lesbrief en ambtenaren die zich bezighielden met de voorbereiding op de komst van de film van Wilders. De laatste groep medewerkers vond dat de tweede versie van de brief toch te veel inging op 'Fitna', zegt de woordvoerder. Cohen had echter gepleit voor terughoudendheid zolang de film nog niet was verschenen.

Zowel Buyne als Cohen wilde een bredere lesbrief, en de ophef rond Wilders niet opnemen in het pakket. De burgemeester heeft deze lijn toen bevestigd, maar heeft volgens zijn woordvoerder 'geen voorstellen gedaan en niets geschrapt'. De tweede versie van de lesbrief zou de enige variant zijn geweest die Cohen onder ogen kreeg.

De derde versie van de lesbrief is uiteindelijk naar de scholen gestuurd. In de debatten met de raad die hierop volgden heeft Cohen er volgens zijn woordvoerder 'geen seconde bij stilgestaan om te interveniëren'. Buyne stapte uiteindelijk op als wethouder omdat ze door de commotie rond de lesbrief te weinig draagvlak in de gemeenteraad voelde. Ze overleefde wel een motie van afkeuring, ingediend door de VVD. Maar dat haar integriteit ter discussie werd gesteld, deed haar pijn.