'Als de vrijheid komt, kus ik de aarde'

„Goedemiddag", zegt Zimbabwaan Wilf Mbanga in vlekkeloos Nederlands nadat hij aan de telefoon geroepen is. In 2004 woonde de gevluchte hoofdredacteur van de krant Daily News een jaar in Tilburg, op uitnodiging van oud-burgemeester Stekelenburg en de stichting Vrijplaats Tilburg, die bedreigde schrijvers een adempauze wil geven.

Na veel bedreigingen, een bomaanslag op de drukkerij van zijn krant en draconische mediawetten, had Mbanga moeten besluiten zijn vaderland te verlaten. Het was het eind van de laatste onafhankelijke krant in Zimbabwe.

Na zijn jaar in Nederland reisde hij door naar Groot-Brittannië waar hij in 2005 een nieuwe krant lanceerde, digitaal en op papier: The Zimbabwean. Met Nederlandse steun werd die ook mondjesmaat in Zimbabwe gedistribueerd.

In deze hectische dagen, na de verkiezingen in Zimbabwe, is de charmante Mbanga moeilijk te bereiken. Dan blijkt dat de optimist al naar Zuid-Afrika is afgereist. „Ik zit hier op een uur van de grens met Zimbabwe", jubelt hij aan de telefoon. „Al een paar maanden. Maar dat wilde ik eerst geheim houden, om een nieuwe bomaanslag te vermijden." Vanuit zijn - alweer - tijdelijke kantoor heeft hij zojuist een tweede editie van het blad gestart.

„Het weekblad The Zimbabwean is nu al de grootste krant van het land, met een oplage van 190.000. De nieuwe editie, Zimbabwean on Sunday, heeft er 50.000."

Vol spanning wacht ook Mbanga af wat dictator Mugabe als uitslag van de presidentsverkiezingen zal presenteren. „Zodra we weer vrij zijn, rij ik naar de overkant van de grens, kus de aarde van Zimbabwe, en doe er een dansje. Dan weer snel terug om hier door te werken."

Ooit keek Mbanga vol ontzag en bewondering op naar de oudere Mugabe, de kameraad die het land bevrijdde van het juk van Ian Smith. Nu beziet hij de puinhopen waartoe Mugabe het land heeft gereduceerd.

Vandaag is de spannendste dag van de week voor de Zimbabwanen. De regeringskiescomissie heeft de uitslag van de presidentsverkiezingen van zaterdag nog steeds niet bekend gemaakt. Wel vergaderde vanochtend het politbureau van regeringspartij Zanu-PF onder leiding van dictator Robert Mugabe over wat te doen met de verkiezingen.

Een terugtreden van Mugabe lijkt nog onvoorstelbaar. Waarschijnlijk dwingt het regime een tweede ronde af tussen Mugabe en oppositieleider Morgan Tsvangirai. Daarbij zal de top van leger en partij alles op alles te zetten om te winnen, met de beproefde strategie van intimidatie. Daartoe werden gisteren al journalisten gearresteerd en kantoren van oppositiepartij MDC, die de parlementsverkiezingen won, doorzocht.