Bizar slot past bij laagwaardig peil

PSV kan woensdag, als FC Groningen-Ajax wordt ingehaald, zonder te spelen kampioen worden. Het zou een passend slot zijn van een laagwaardige competitie.

Na tal van vroegtijdige ontknopingen kan, door een onvoorziene wending in Groningen en een nieuwe hapering van PSV, de beslissing in de titelstrijd voor de tweede achtereenvolgende maal op de laatste speeldag vallen. Vooralsnog heeft PSV dan aan een punt genoeg om de titel te prolongeren, al zou het ook zo kunnen zijn dat zelfs dat niet meer nodig is.

Dat is het warrige gevolg van weer een gedenkwaardige ronde in de slotfase van de nationale competitie, ditmaal door de brand in de Euroborg, waardoor FC Groningen-Ajax geen doorgang kon vinden. Het duel werd onmiddellijk voor woensdag ingelast. Alleen winst van Ajax houdt de spanning er dan in; bij elk ander resultaat wordt PSV zonder te spelen kampioen.

Door menige betrokkene werden de ontwikkelingen in Groningen ’triest voor het voetbal’ genoemd, in de gezwollen taal die in dergelijke gevallen steevast wordt gebruikt. Afstandelijker beschouwd kan slechts worden gesteld dat door het uitstel in de Euroborg, hoe onverkwikkelijk op zich ook de aanleiding is, een passend slot dreigt van een laagwaardige competitie.

PSV bleef gisteren tegen FC Twente opnieuw in gebreke (1-1), waarmee bovenal werd onderstreept dat Nederland hoe dan ook – ook Ajax kon zelden aan de norm voldoen – een schrale kampioen krijgt. Luttele dagen na de kansloze Europese uitschakeling tegen Fiorentina (0-2) volhardden PSV én interim-coach Vergoossen in een minimalistische strijdwijze. Met een kampioenschap zou Vergoossen slagen voor zijn kortetermijnopdracht, maar mede door een schamel aanbod op essentiële posities is de titelverdediger ook onder zijn leiding wel erg verbleekt.

Niet voor niets heeft Vergoossen gekozen voor een speelwijze met slechts één diepe spits, met weinig avontuurlijk voetbal tot gevolg. Hij is, zo bleek ook gisteren weer, in aanvallend opzicht zeer beperkt in zijn keuze. De weinig wendbare Koevermans, die zijn meeste treffers in kleinere wedstrijden maakt, en de wilde Lazovic komen te kort voor het hoogste niveau. Voor de tweede keer op rij koppelde Vergoossen hen gisteren gaandeweg tevergeefs aan elkaar.

Het is aan de nieuwe trainer Stevens om noodzakelijke versterking aan het front te zoeken, al biedt (ook) zijn reputatie als een in eerste instantie op andere linies gerichte coach op voorhand niet al te veel hoop. Vooralsnog kan Vergoossen niet veel meer dan sprokkelen met wat hij heeft. Zondag, als Ajax in de Arena Heracles ontvangt, sluit PSV de competitie in Arnhem af tegen Vitesse. Als dan nog een gelijkspel is vereist zou dat een heikele opgave kunnen blijken, te meer daar Vitesse nog altijd kans maakt op de play-offs voor één Uefa Cup-plaats.

FC Twente toonde gisteren meer inhoud en samenhang dan het volgens Vergoossen vooral vermoeide PSV. Met een thuiswedstrijd tegen Willem II voor de boeg liggen voor de oostelijke ploeg (nu vierde) de voornaamste play-offs in het verschiet. De terugkeer van aanvoerder Engelaar, met een vrije trap aan de basis van het eerste doelpunt in Eindhoven, bleek een impuls voor FC Twente, dat PSV ook met aanvalsspel over de flanken in verlegenheid bracht.

Vooral Elia bleek herhaaldelijk ongrijpbaar voor rechtsachter Kromkamp, een bekende zwakke schakel inmiddels bij PSV. Minder vertrouwd was de rol bij de tegentreffer van Gomes, de bewierookte doelman die óók vreemde capriolen kan uithalen. Na een trap van Engelaar sloeg Gomes de bal onhandig op de grond, voor de voeten van clubtopscorer N’Kufo (0-1).

PSV bleek evenals donderdag tegen Fiorentina zelden in staat tot het opzetten van een verantwoorde aanval. Het aanhoudende gebrek aan creativiteit kon deels worden toegeschreven aan de afwezigheid van de geschorste Afellay. Node werden zijn demarrages gemist, waarmee hij het spel van PSV ontegenzeggelijk kan opfleuren. Maar nu de balans van het seizoen langzamerhand kan worden opgemaakt, kunnen ook hierbij kanttekeningen worden geplaatst.

Afellay, de opvallendste speler van hoe dan ook nog de voornaamste titelkandidaat, wist in de nationale competitie slechts tweemaal te scoren. In weerwil van de indruk dat hij een fors gedeelte van de PSV-aanvallen regisseert, heeft hij slechts drie assists achter zijn naam. Zowel in de Champions League als in het Uefa Cup-toernooi trof Afellay niet éénmaal doel. Bovendien ontbrak hij mede vanwege zijn kwetsbaarheid in enkele belangrijke duels, waaronder die tegen Ajax.

Het was geen toeval dat Farfan, een artistieke uitzondering onderhand in Brabant, PSV gisteren voor een nederlaag behoedde. Hij vertrouwde met een schuiver na rust slechts op zijn eigen intuïtie en doortastendheid, en dat bleek een terechte keuze (1-1). De gedachten gingen alsnog terug naar de kampioenswedstrijd van vorig jaar, toen Cocu het ene nog benodigde doelpunt uiteindelijk maakte, maar nu ontbraken daarvoor de kracht en de finesse – met alle gevolgen van dien in een slepend competitieslot.