VN waarschuwt voor tekort aan rijst in Birma

(Novum/Ap) - Het door orkaangeweld geteisterde Birma staat langdurige voedselschaarste te wachten als de Birmaanse boeren niet binnen drie maanden aan de slag kunnen op hun rijstvelden. De boeren moeten nieuwe rijst planten voordat het tropische regenseizoen begint, om hun volgende oogst veilig te stellen, zo waarschuwen voedseldeskundigen van de Verenigde Naties.

De Organisatie voor Voedsel en Landbouw (FAO) in Rome zei woensdag dat volgens schattingen van het Birmaanse ministerie van landbouw 1,6 miljoen hectare rijstvelden zijn beschadigd bij de ramp die het land op 3 mei trof. Door de cycloon Nargis kwamen tienduizenden mensen om het leven en zagen honderdduizenden boeren zich genoodzaakt hun overstroomde landbouwgronden te verlaten, vooral in de Irrawaddy-delta.

"Als we niet kunnen planten voor het regenseizoen begint, krijgen we te maken met ernstige tekorten aan rijst in het land", zei Leon Gouws, de FAO-vertegenwoordiger in Birma. "Het is de belangrijkste rijstproducerende regio van Birma. Tekorten zouden de nood verlengen en ervoor zorgen dat mensen afhankelijk blijven van voedselhulp."

Volgens Gouws zijn veel van de rijstvelden overstroomd door zout water. Tweehonderdduizend waterbuffels en ander vee zijn verdronken en vele boerengemeenschappen zijn volledig verwoest.

Het ministerie van landbouw schat dat er omgerekend 157 miljoen euro nodig is voor het herstel van de rijstvelden, die 65 procent van de totale rijstoogst van het land leveren. Van dat bedrag moet ook 50 duizend ton rijstzaad worden gekocht, waaronder zesduizend ton van een soort die resistent is tegen zout water, zei Gouws.

In Rangoon, de grootste stad van Birma, zijn de prijzen van rijst inmiddels met vijftig procent gestegen. Gouws verwacht dat de prijsstijgingen zullen doorzetten -vooral wanneer Birma zich gedwongen zal zien rijst te importeren.

Birma voorzag altijd in de eigen behoefte aan rijst en verwachtte zelfs zeshonderdduizend ton te zullen exporteren -totdat de cycloon toesloeg.