Boonen 'beter dan ooit' naar Vlaanderens Mooiste

(Novum) - Tom Boonen denkt dat hij sterker is dan voorgaande jaren in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen. De 27-jarige renner van QuickStep won 'Vlaanderens Mooiste' in 2005 en 2006. Vorig jaar eindigde de Belg op de twaalfde positie. "Ik ben vooral mentaal sterker. De tijd is voorbij dat ik 25 koersen per jaar wil winnen. Ik wil meer pieken en goed zijn in de grote koersen."

Boonen ziet in Leif Hoste, Alessandro Ballan, Fabian Cancellara en Filippo Pozzato zijn grootste concurrenten. Verder zijn er volgens Boonen verschillende outsiders. Ballan won de koers vorig jaar door Hoste in een sprint-a-deux te verslaan. Philippe Gilbert, die aan een sterk voorseizoen bezig is, behoort volgens Boonen niet tot de absolute favorieten. "Het is Vlaanderen. Philippe zit in de vorm van zijn leven, maar ik heb nog niet in lange finales zien rijden. Het is aan hem om het tegendeel te bewijzen."

In de E3-Prijs Vlaanderen miste Boonen vorige week de slag. Samen met Cancellara vocht hij zich terug in de race, maar kwam uiteindelijk dertig seconden te kort. Het was voor Boonen wel de bevestiging dat zijn vorm de goede kant op gaat. "Je kunt jezelf wel wijs maken dat je in vorm bent, maar je twijfelt toch altijd. Zaterdag is een goede les voor me geweest, maar spijtig genoeg ook voor Cancellara. Die zal zondag ook niet blijven wachten. Dit jaar laten weinig toppers het afweten. We zullen een serieuze strijd gaan krijgen."

De weersvoorspelling voor zondag zijn niet goed, maar dat hoeft voor Boonen geen nadeel te zijn. "Dat kunnen we achteraf pas zeggen. De winnaar zal blij zijn met het weer, de verliezer zal balen. Ik kan er goed tegen. Het zal op de dag blijken wie zich het beste warm kan houden."

Voor Nederland komen ruim twintig renners aan de start in Brugge. Joost Posthuma, Rick Flens en Niki Terpstra lieten in de Driedaagse van De Panne-Koksijde zien in vorm te zijn. Posthuma won de belangrijke voorbereidingswedstrijd op 'Vlaanderen', Flens en Terpstra eindigden ook bij de eerste zes. De laatste Nederlander die zegevierde in 'Vlaanderens Mooiste' was Adri van der Poel in 1986.