Fietsen in 'hallucinerende' sfeer

De renners hielden gistermiddag woord en kwamen aan de start voor de proloog van de besmet verklaarde rittenkoers Parijs-Nice. Het woord is nu aan de UCI.

Op een fiets voor de rennersbus van CSC draait Karsten Kroon na afloop van de proloog van Parijs-Nice nog even de pedalen rond. Hij heeft zojuist, als een van de eersten van het wielerpeloton, het 4,6 kilometer lange rondje door het lieflijke Amilly gereden. Eigenlijk had Kroon dat niet mogen doen. De internationale wielrenunie (UCI) verklaarde de etappekoers vorige week illegaal, na een volledig uit de hand gelopen ruzie met organisator ASO.

Dat de 32-jarige Nederlander toch op de fiets kroop, kwam door een uitzonderlijke actie van de deelnemende wielerploegen. Die besloten vrijdag dat ze het verbod van de UCI niet zouden gehoorzamen. De teams wilden koersen en wensten zich niet te laten gebruiken als lijdend voorwerp. De kans op forse straffen – waarmee de UCI meermaals dreigde – namen ze daarbij voor lief.

„Ik kan me niet voorstellen dat de UCI ons daadwerkelijk zal schorsen. Ze kunnen niet alle renners uit koers nemen”, zei Kroon. „Maar ik ben er wel een beetje bang voor. Je weet gewoon niet wat je boven het hoofd hangt. Die onzekerheid knaagt natuurlijk wel.”

Kroon vertelde gisteren dat het conflict tussen de ASO en de wielrenunie de gemoederen in de Deense ploeg zaterdag flink bezig had gehouden. Ruim anderhalf uur discussieerden de renners over de affaire. „Daarna zijn we nog gaan trainen, maar toen was ik emotioneel wel volledig gesloopt”, aldus Kroon. „Onze ploegbaas Bjarne Riis wilde dat we zouden rijden, dus hebben we dat gedaan. Hij betaalt per slot van rekening onze salarissen. En hij heeft beloofd de salarissen door te betalen, wat er ook gebeurt.”

De UCI is door de opstelling van de renners in een lastige situatie terecht gekomen. Omdat de wielerploegen zich gistermiddag solidair toonden, moet de unie – als ze hun dreigementen gestand willen doen – tegen liefst 160 renners maatregelen nemen. Ploegleider Erik Dekker van de Rabobank vatte het probleem van de UCI treffend samen: „Als we nu in de shit komen, zitten we er met z’n allen midden in.”

Henri van der Aat, oud-manager van de Rabo’s, denkt dat de straffen mee zullen vallen: „Ze hebben gezegd dat ze de renners kúnnen schorsen. Ik denk dat ze met boetes gaan werken. Die zullen wij als ploeg dan op ons nemen. Ik verwacht dat de UCI pas over enkele weken uitspraak zal doen over eventuele sancties.”

Volgens Dekker had de affaire vrijwel geen invloed op de voorbereiding op Parijs-Nice. „Wielrenners willen maar één dingen en dat is wedstrijden rijden. En om eerlijk te zijn: niet starten was ook geen alternatief. Dan zouden we mogelijk de Ronde van Frankrijk mislopen.” Zonder het met veel woorden te zeggen, gaf Dekker daarmee aan dat de belangen van Tour de France (lees ASO) zwaarder wegen dan die van de UCI. „De Tour is nu eenmaal groter dan al het andere”, aldus de ploegleider.

Voor de UCI breekt nu een periode aan waarin zij óf constructief moet gaan samenwerken met de ASO, of harde straffen moet gaan uitdelen aan de renners en de ploegen die de reglementen van de unie hebben overtreden door te starten in Parijs-Nice. Achter de schermen werkt de unie bovendien hard aan een plan om het wielrennen fors te reorganiseren en op die manier meer geld te genereren voor het fietsen, dat volgens de kenners nu nog (ver) onder de marktwaarde aan de sponsors wordt aangeboden.

„Het is een hallucinerende situatie”, aldus Kroon. „Ik denk dat het goed zou zijn als het wielrennen op dezelfde manier zou worden georganiseerd als bijvoorbeeld de Formule 1. Er moet in ieder geval een goed businessplan komen, want nu is het wielrennen voor sponsors spotgoedkoop. Zeker als je het vergelijkt met andere sporten.”

In de druilerige regen in Amilly maakten de renners alvast een krachtig statement, al had het volgens Kroon nog veel krachtiger gekund. „Nu we hebben besloten allemaal te rijden, kan het nog maanden duren voor er een oplossing komt. Als we hadden gestaakt, was die oplossing er binnen een paar dagen geweest. Dat weet ik zeker. Maar die vorm van solidariteit zal er nooit, maar dan ook nooit komen. Daarvoor zijn de belangen te divers.”

De UCI is nu aan zet. De unie zal met maatregelen moeten komen om nog enige geloofwaardigheid te houden – of er moet alsnog een compromis komen waar alle partijen mee kunnen leven. „Want wij willen gewoon koersen”, aldus Dekker.