Hamilton klaar voor revanche op Rüikkönen

(Novum) - Het Formule 1-seizoen staat op het punt van beginnen en Lewis Hamilton en McLaren zijn erop gebrand zich te revancheren voor het mislopen van de titel afgelopen seizoen. Lang leek Hamilton in zijn debuutseizoen met de titel aan de haal te gaan, maar door persoonlijke fouten in de laatste races was het Ferrari-coureur Kimi Rüikkönen die in de laatste wedstrijd in Brazilië het kampioenschap voor zich opeiste.

Vorig jaar kende het Formule 1-seizoen een historisch spannende ontknoping. Met een punt voorsprong op het McLaren-duo Hamilton en Fernando Alonso pakte Rüikkönen als derde Finse rijder in de geschiedenis de titel. Het seizoen stond voor een groot deel in het teken van de spionagezaak tussen Ferrari en McLaren. De Britse renstal kreeg een boete van 66 miljoen euro voor het beschikken over geheime informatie over de auto van Ferrari en werd voor twee seizoen uitgesloten voor het constructeurskampioenschap.

Ook dit seizoen, waarin de Formule 1 in september in Singapore een primeur beleeft met de eerste nachtrace in de historie, zal de strijd hoogstwaarschijnlijk gaan tussen Ferrari en McLaren. Rüikkönen en Felipe Massa nemen het op tegen Hamilton en Heiki Kovalainen en de verwachting is dat het een nek-aan-nekrace wordt. Renault, BMW-Sauber, Willams en Red Bull rest waarschijnlijk niets anders dan een strijd om de derde plaats. Daarnaast wordt er dit jaar met het afschaffen van traction control een groter beroep gedaan op de rijcapaciteiten van de coureurs, zeker in geval van regen.

De 23-jarige Brit Hamilton heeft volop vertrouwen in het nieuwe seizoen. "Vergeleken met vorig jaar ben ik veel optimistischer en ga ik met een goed gevoel de eerste race in. De tests voorafgaand aan het seizoen gingen fantastisch en de nieuwe auto, de MP4-23, is positief ontwikkeld." Volgens Hamilton is de betrouwbaarheid van de auto een stuk groter en is de motor sterker geworden.

Vorig seizoen had Hamilton het regelmatig aan de stok met teamgenoot en tweevoudig wereldkampioen Alonso. Alonso is inmiddels teruggekeerd naar Renault en zijn plaats is ingenomen door Kovalainen. Hamilton heeft hoop op een goede samenwerking met de Finse coureur. "Ik denk dat we het goed kunnen vinden met elkaar. We zitten allebei in ons tweede seizoen in de Formule 1 en ik hoop dat we nog lang kunnen samenwerken."

Ook de 26-jarige Kovalainen ziet een samenwerking met Hamilton wel zitten. "Natuurlijk wil ik graag wereldkampioen worden, maar ik moet mijn eerste poleposition nog halen, daarna mijn eerste race winnen en dan kunnen we pas gaan denken aan een kampioenschap. Voorlopig wil ik me verbeteren en goede resultaten behalen voor het team."

Alonso, kampioen met Renault in 2005 en 2006, houdt de verwachtingen rondom zijn terugkeer bij Renault laag. De 26-jarige Spanjaard bekijkt het per race. "Ik wist vanaf het begin dat het lastig zou worden, maar stap voor stap boeken we vooruitgang. Ik denk dat ik dertig procent kans heb om kampioen te worden." Teamgenoot Nelson Piquet Jr. is nog iets stelliger over de kansen van Renault. "In een normale race, zonder voorvallen of extreme weersomstandigheden, denk ik niet dat we kunnen winnen. Op dit moment heeft de auto te weinig snelheid om mee te strijden om de zege."

De eerste Formule 1-race, de Grand Prix van Australië, wordt zondag verreden op het ruim vijf kilometer lange Albert Park Circuit in Melbourne.