Zuid-Korea stuurt vrouw de ruimte in

(Novum/Ap) - De eerste Zuid-Koreaan in de ruimte wordt een vrouw. Werktuigbouwkundig ingenieur Yi So-yeon is aangewezen om begin april met een Russische Sojoez naar het internationale ruimtestation (ISS) te vliegen in plaats van haar mannelijke collega Ko San. Dit heeft het Zuid-Koreaanse ministerie van onderwijs, wetenschap en technologie maandag bekendgemaakt.

Ko, die in september was uitgekozen om Zuid-Korea in de ruimte te vertegenwoordigen, is op verzoek van het Russische ruimtevaartbureau teruggetrokken. Hij schond volgens de Russen tweemaal de strenge regels van het Russische ruimtevaartcentrum waar beide astronauten op een vlucht met de Sojoez en een tiendaags verblijf in het ISS worden voorbereid. Eenmaal zou hij een trainingshandboek wederrechtelijk naar zijn huis in Zuid-Korea hebben gestuurd en de tweede keer kreeg hij via een Russische collega een instructieboek voor ruimtepiloten in handen dat niet bedoeld is voor astronauten die net als hij alleen een wetenschappelijke taak hebben in de ruimte. Het ging niet om gevoelig materiaal, maar het schenden van regels wordt nu eenmaal streng aangepakt, lieten de Russen weten.

De 31-jarige Ko is door zijn werkgever, het Koreaanse instituut voor ruimteonderzoek, op de vingers getikt, maar hij blijft samen met Yi trainen in het Joeri Gagarin Centrum, zei het ministerie.

De 29-jarige Yi zal aan boord van het ISS experimenten uitvoeren met vijf andere wetenschappers, onder wie een Amerikaanse vrouw. Als de missie doorgaat wordt Zuid-Korea het 35e land van de wereld en het zesde van Azië dat een astronaut de ruimte in stuurt en Yi de 49e vrouw in de ruimte.