Succesvol Albert Heijn wil graag nóg meer klanten

AH XL, AH To Go en de gewone supermarkten: Albert Heijn is de grootste supermarktketen van het land. Maar nog lang geen dominante marktpartij, vindt AH-topman Dick Boer.

Albert Heijn zit stevig in de lift en wil naar steeds grotere hoogten. Problemen met de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) blijven daarbij uit.

Dat verwacht althans Dick Boer, baas van Albert Heijn en verantwoordelijk voor de Europese activiteiten van moedermaatschappij Ahold. Ahold presenteerde gisteren zijn jaarcijfers over 2007. Albert Heijn is met 25 megawinkels en 750 ’gewone’ supermarkten de grootste retailketen van het land, met een marktaandeel van 29,5 procent.

Maar volgens Boer geeft dit cijfer een vertekend beeld van de concurrentiekracht en marktpositie van ’zijn’ supermarkt. Hij acht verdere groei wel degelijk mogelijk zonder dat Albert Heijn in conflict komt met de NMa, die dominante marktposities moet voorkomen. Boer: „Albert Heijn is meer dan een supermarktformule. We hebben onderscheidende formules voor diverse aankopen op diverse momenten. Onze gemakswinkels bijvoorbeeld (AH To Go – red.) concurreren helemaal niet met supermarkten, maar eerder met cafetaria’s en restaurants.” Albert Heijn heeft op dit moment 35 van deze kleine winkels, veelal op stations en langs snelwegen. Boer: „Dat biedt dus nog wel mogelijkheden.”

Albert Heijn wordt door de concurrentie al enige tijd met argusogen gevolgd. In januari werd bekend dat Albert Heijn aast op vijftig C1000-winkels. De overdracht maakt deel uit van de deal die moederbedrijf Ahold voorbereidt met C1000-eigenaar Schuitema en de Luxemburgse investeerder CVC Capital Partners. Ahold zou daarbij zijn meerderheidsaandelenpakket Schuitema (73 procent) verkopen aan CVC Capital. Daarmee dient zich volgens deskundigen een nieuwe consolidatieslag aan in het Nederlandse supermarktlandschap. En ook de top van Ahold is zich dat terdege bewust, zo bleek gisteren tijdens de persconferentie.

Albert Heijn kijkt voor groeimogelijkheden ook in ’aangrenzende regio’s’. Maar Aholdtopman John Risthon ontkende gisteren desgevraagd dat hij in gesprek was met het Belgische Delhaize of het Franse Casino (grootaandeelhouder Super de Boer). „Ik heb niemand gesproken.”

Albert Heijn was ook afgelopen jaar weer de best presterende Aholddochter. Het bedrijf noteerde een omzetstijging van 7,9 procent en een bedrijfsresultaat van 572 miljoen euro.

„Albert Heijn is daarom de blauwdruk voor de algehele Ahold-groeistrategie”, aldus John Rishton, die de inzet van alle AH-werknemers uitvoerig prees.

2007 was sowieso voor Ahold een goed jaar. De omzet steeg met 1,2 procent tot 28,2 miljard euro. De nettowinst kwam uit op 797 miljoen euro, 14 procent hoger dan vorig jaar. Daarbij zijn eenmalige baten van 2 miljard euro, het gevolg van verkochte bedrijven, niet meegenomen.

Belangrijk is verder dat Ahold eindelijk een beetje greep begint te krijgen op zijn Amerikaanse supermarktformules Giant-Landover en Stop & Shop. Deze formules kregen jarenlang grote klappen, onder andere door prijzenoorlogen, maar een ingrijpend verbeteringsprogramma lijkt nu eindelijk zijn vruchten af te werpen. Ahold ruikt daarmee ook in de VS weer groeikansen. Zestig procent van de omzet komt uit de VS.