Syriërs demonstreren tegen Amerikaanse aanval

Tienduizenden Syriërs hebben vanochtend in de hoofdstad Damascus geprotesteerd tegen de Amerikaanse aanval van zondag op een dorp bij de Syrisch-Iraakse grens.

Volgens de anonieme Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen was het doelwit van de aanval een leider van Al-Kaida, die strijders de grens met Irak over smokkelde. Deze Badran Toerki al-Mazidih, alias Aboe Ghadijah, zou zijn gedood.

Maar Syrië zegt dat acht burgers zijn omgekomen en dat de Al-Kaidaleider niet aanwezig was. De BBC sprak, in aanwezigheid van Syrische overheidsfunctionarissen, een vrouw van wie vier zonen waren omgekomen. Alle slachtoffers waren volgens haar gewoon aan het werk aan hun huis in aanbouw in het dorp Masjahdeh.

De Amerikaanse ambassade in Damascus, die op ruim een kilometer ligt van het plein waar de demonstratie plaatsvond, was gesloten en werd omringd door Syrische veiligheidsagenten. Ook een Amerikaanse school en een cultureel centrum bleven dicht.

Syrië eist excuses voor de aanval, en sluiting van de school en het culturele centrum. In een brief aan de VN-Veiligheidsraad vraagt Damascus om een harde veroordeling van de ’agressie’. De betogers droegen spandoeken mee die het ’Amerikaanse terrorisme’ hekelden.

De aanval doet denken aan de Amerikaanse operaties in Pakistan, waar ook geregeld mogelijke schuilplaatsen van Al-Kaida en Talibanleiders worden beschoten. Bij een zo’n aanval vielen maandag nog twintig doden. Tegen de BBC zeggen Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen te willen voorkomen dat het Syrisch-Iraakse grensgebied net zo’n vrijplaats wordt voor extremistische strijders als het Pakistaanse grensgebied met Afghanistan. Syrië zegt juist alles eraan te doen om te voorkomen dat strijders via Syrië naar Irak gaan.

De aanval van zondag bemoeilijkt de onderhandelingen tussen Washington en Bagdad over verlenging van de Amerikaanse aanwezigheid in Irak. Bagdad stelt nu onder meer als extra eis dat er vanuit Irak geen VS-aanvallen worden uitgevoerd op buurlanden. Dat betreft Syrië, maar ook Iran. Met name de Iraakse sjiieten, die door hun Iraanse geloofsgenoten worden gesteund, willen de Amerikaanse rol in Irak minimaliseren.

Bagdad eist daarnaast onder meer dat Amerikaanse militairen die buiten diensttijd misdaden begaan vervolgd kunnen worden, en controle op de goederen die de VS Irak binnenbrengen.

Ook wil de regering een einddatum voor de Amerikaanse aanwezigheid. Het huidige VN-mandaat voor de door de VS geleide coalitie loopt 31 december af. Irak heeft al gevraagd het niet in zijn huidige vorm te verlengen. De Amerikaanse president Bush zei gisteren vol vertrouwen te zijn dat er voor het eind van het jaar een nieuw akkoord ligt.