IJslandse prijsvechter Sterling failliet

kopenhagen – - De IJslandse luchtvaartmaatschappij Sterling Airlines, met basis in Kopenhagen, heeft gisteren faillissement aangevraagd. Alle dertig toestellen bleven aan de grond. Passagiers kregen per sms en e-mail bericht. Ook het personeel kreeg vannacht een sms.

Niet alle passagiers ontvingen dat bericht op tijd. Dit leidde gisterochtend vroeg tot veel consternatie op de luchthavens van Kopenhagen, Aalborg en Billund. Verbijsterde passagiers zagen hun vakantie in duigen vallen en reageerden geschokt. Sterling, dat goedkope vluchten aanbood in Europa, vloog onder meer naar Amsterdam vanuit Kopenhagen, Stockholm en Oslo.

De prijsvechter gaf het dalende aantal passagiers en de hoge brandstofprijzen op als oorzaak voor het faillissement.

Maar feit is dat de maatschappij al enkele jaren in financiële problemen verkeerde. In 2006 kwam het van oorsprong Deense bedrijf in IJslandse handen. De kredietcrisis op IJsland maakte Sterling extra kwetsbaar, omdat geldschieters hun verplichtingen niet meer konden nakomen. Begin oktober waren er al geruchten over een mogelijk faillissement. Twee weken geleden wees de IJslandse eigenaar Palmi Haraldsson die geruchten nog van de hand. Wel sprak hij toen over het afstoten van activiteiten en een mogelijke fusie.

Volgens schattingen ligt het aantal passagiers dat op verschillende bestemmingen in Europa met een waardeloos Sterling-ticket zit opgescheept rond de 40.000. Zij moeten zelf naar huis zien te komen. Concurrent SAS, de Scandinavische luchtvaartmaatschappij, nam gisteren en vandaag, tegen betaling van alleen belastingen, gestrande passagiers mee op lege stoelen.

De Deense commerciële directeur van Sterling, Michael T. Hansen, werd gisteren in Denemarken vergeleken met ’Komische Ali’, de voormalige Iraakse minister van informatie. Die bleef volhouden dat het Iraakse leger standhield, ook al waren de Amerikaanse troepen Bagdad binnengetrokken. Gisteren bracht de Deense zakenkrant Bürsen namelijk een interview met hem, waarin hij verklaart dat er een koper was gevonden voor Sterling. Dat kwam hard aan voor de 1100 werknemers die later die dag op non-actief werden gesteld.

Vorig jaar vloog bijna 10 procent van de passagiers van luchthaven Kopenhagen met Sterling. Voor Billund, de tweede luchthaven van Denemarken, was dat ruim 20 procent.