Code tegen censuur op internet

Yahoo, Google en Microsoft hebben een code opgesteld om zich beter te kunnen weren tegen overheden die hen vragen mee te werken aan censuur en het overleggen van persoonsgegevens.

De internetbedrijven Google, Microsoft en Yahoo zijn kennelijk toch geschrokken van de negatieve publiciteit die volgde op een reeks van zaken waarin de bedrijven werd verweten te collaboreren met de Chinese overheid. Hoe stoer deze internetbedrijven ook zeiden dat hen niets te verwijten viel omdat ze zich nu eenmaal aan de Chinese wet moesten houden. Dat twee Chinezen tien jaar cel kregen nadat Yahoo Peking hun persoonsgegevens verstrekte, leek voor Yahoo hooguit pijnlijk.

Maar nu hebben deze Amerikaanse bedrijven, samen met een reeks andere, de handen ineen geslagen. Als het Global Network Initiative hebben zij een ethische code opgesteld die moet helpen voorkomen dat de vrijheid van meningsuiting wordt beperkt of informatie wordt gedeeld met autoriteiten in landen als Burma of Tunesië.

De code werd de afgelopen anderhalf jaar opgesteld in samenwerking met mensenrechtenorganisaties en wetenschappers, die eveneens deel uitmaken van het netwerk. Andere bedrijven zijn uitgenodigd mee te doen. Twee Europese bedrijven, France Telecom en Vodafone, zeiden gelijk dit te zullen overwegen.

De code is nog vrijblijvend, maar de bedoeling is dat de komende jaren wordt gewerkt aan bindende afspraken en sancties voor de bedrijven die zich er niet aan houden, zo staat op de website van de club. Sommige mensenrechtenorganisaties die niet meedoen aan het initiatief, reageerden teleurgesteld: de code is zó algemeen dat het voorlopig bij goede bedoelingen lijkt te blijven.

Maar dat is beter dan niets, denkt Colin Maclay van de Amerikaanse Harvard Universiteit. „Het aantal staten dat actief zoekt naar het censureren van internetinhoud of het bekijken van persoonlijke informatie neemt toe”, stelde hij op de website van de BBC vast. „De middelen die de overheden inzetten – technisch, sociaal, legaal en politiek – worden steeds geraffineerder en plaatsen internet- en telefoniebedrijven in een moeilijke positie.”