Het paard gaat mee op vakantie

Stadskanaal krijgt een vakantiepark waar je je paard mee naartoe kunt nemen. Henk van Oostende (60), uitgever uit Hoofddorp, ging de boer op met het idee.

Wie kwam op het idee?

„Er kwam iemand op mijn kantoor – ik heb een grote uitgeverij. Hij zei: Ik heb een mooi idee. Jij kunt het verwoorden, dus jij kunt het misschien wel verkopen. Die man wou er een soort westerngebeurtenis van maken. Cowboys en dergelijke. Toen zei ik: Ik denk dat dat heel moeilijk gaat worden. We kunnen wel een keer een cowboythema-avondje doen, maar voor de rest*”

Wat wordt het wel?

„Een vakantiepark van zestig hectare. Met 150 bungalows die stallen hebben voor een of twee paarden. We graven een meer uit van twintig hectare. Er komen maneges en buitenbakken. En prachtige routes. We kopen ook zelf paarden en pony’s, voor de verhuur. Ik ben een geboren Amsterdammer. In het begin dacht ik: Stadskanaal, wat moet ik daar doen? Ik dacht dat het er kaal was, dat ze er nog bezig waren met afgraven van turf. Wat mij opvalt is dat de mensen die er wonen en werken, mensen zijn van hun woord. Moet je nagaan: in maart 2007 zijn de eerste gesprekken geweest, nu is het al rond. Dat is uniek.”

Helemaal in kannen en kruiken is het nog niet toch?

„De provincie en de gemeente zijn helemaal akkoord. Maar er moeten nog wel wat formuliertjes ingevuld worden. De artikel 19 procedure moet nog worden doorlopen. De wethouder zegt: Het is rond, we treden naar buiten. Zelf ben ik wat voorzichtiger. We hadden dit eerst in Zeewolde willen doen. Daar was het ook rond, maar het project is uiteindelijk om zeep geholpen door twee gemeenteraadsleden van Leefbaar Zeewolde. Maneges in de buurt voelden zich bedreigd. Binnen vijf minuten werden we weggepoetst. Een project van zestig miljoen.”

Voorziet zo’n hippisch park in een grote behoefte?

„Studenten hebben een enquête gehouden bij maneges. Wat zou je ervan vinden als er ergens in Nederland iets kwam waarbij je je eigen paard mee kunt nemen? Nou, dat leek de mensen helemaal het einde. De doelgroep is gigantisch groot. Een miljoen mensen zijn met paarden bezig. Bijna 250.000 mensen hebben een eigen paard. Zij kunnen nergens terecht. Dus nemen ze in de vakantie afscheid van hun paard en moeten andere mensen het verzorgen. Wij hebben zelf ook kennissen met een paard. Ze gaan er elke avond heen, dan moet het dier geborsteld worden. Die mensen zijn zo behept met dat beest. Het paard is heel charmant schijnbaar.”

Gaat een paard graag met vakantie?

„Jawel. Alleen moet je er voor zorgen dat het niet te lang in zo’n kar staat. Tweeënhalf uur rijden is het maximum. Daarom is het noorden onze doelgroep. En Overijssel en Duitsland. Duitsers zijn ook een paardenvolk.”