Mogelijk honderden mensen verdronken in de Sahara

Door hevige regen zijn in het hartje van de Algerijnse Saharawoestijn vele tientallen en mogelijk honderden mensen verdronken. Dat melden Algerijnse kranten.

De uitzonderlijk zware regenval deed zich woensdag voor in de oasestad Ghardaya, ten zuiden van de hoofdstad Algiers. Onder de slachtoffers zijn veel Afrikaanse gastarbeiders, die op de laag gelegen plantages werkten waar ze ook sliepen.

Ghardaya is een verzameling van traditionele woestijnsteden, die op heuvels met daartussen de lager gelegen oases zijn gebouwd. Maar in de moderne tijd is dat lager gelegen gebied ook behoorlijk volgebouwd. Uit foto’s uit het getroffen gebied blijkt dat zelfs in de ommuurde traditionele steden op de heuveltoppen een meter water stond. Daar hielden de nauwe steegjes het water vast. De traditionele woningen zijn vrijwel geheel onder de grond gebouwd, zodat ook die zijn ondergelopen.

De Algerijnse autoriteiten krijgen veel kritiek omdat in hetzelfde gebied ook in 1991 en 1994 overstromingen waren. Van de beloofde veiligheidsmaatregelen en noodplannen is niets terechtgekomen. De autoriteiten bekeuren nu mensen, omdat die maar alvast begonnen zijn hun doden te begraven, zonder officiële toestemming.

Die laatste kwestie geeft een idee over het aantal mensen dat minimaal is omgekomen. Er zijn tot nu toe dertig officiële toestemmingen gegeven voor begrafenissen, en er worden zeker dertig Afrikaanse gastarbeiders vermist.

Ook elders in de Algerijnse Sahara zijn mensen verdronken door de regenval van afgelopen woensdag.