Wetenschappers: Computer vindt geen foute speld

Data mining, het automatisch doorzoeken van zo veel mogelijk databases en telecomnetwerken in de hoop terroristen te ontdekken, werkt niet. Computers vinden in die hooiberg vooral onschuldige spelden.

De Amerikaanse overheid heeft een rapport gepubliceerd van de National Research Council waar mening ambtenaar in en buiten de VS niet blij van zal worden. Het gezaghebbende NRC haalt namelijk het fundament weg onder menig miljoenen- en miljardenproject dat tot doel heeft via supercomputers alle data in de wereld voortdurend te checken op sporen die naar een terrorist zouden kunnen leiden.

Werkt niet, zeggen de samenstellers van Protecting Individual Privacy in the Struggle Against Terrorists, zoals het lijvige onderzoeksrapport heet. Tot die samenstellers behoren onder anderen William Perry, professor aan de Stanford Universiteit, en Charles Vest (voormalig hoofd van het gerenommeerde technische instituut MIT), alsook het hoofd van politie in Seattle en onderzoekers van Microsoft en Google. Hun rapport is financieel gesteund door het Amerikaanse Department of Homeland Security en de National Science Foundation, waarbij vooral de eerste juist veel van dit soort onderzoek doet.

De deskundigen waarschuwen dat data mining veel te veel false positives oplevert: mensen die helemaal niets met terrorisme te maken hebben maar door een ongelukkige samenloop van omstandigheden door een computer wel als zodanig aangemerkt worden. Dat leidt tot veel onnodig controlewerk en tot onschuldigen die na een valse beschuldiging in ere hersteld en gecompenseerd moeten worden, alsmede tot het schenden van de privacy van heel veel burgers.

Het is wel mogelijk van een bekende terrorist gericht de sporen op het web te volgen om te zien welke contactpersonen er nog in het spel zijn. Maar omgekeerd op het web in het wilde weg naar sporen zoeken die naar een nog onbekende terrorist zouden leiden, levert niks op. Computers maken daarbij nog veel te veel fouten.

Een van de adviezen die de onderzoekers de Amerikaanse overheid geven is dat het niet voldoende is om je bij privacy-gevoelige projecten 'aan de wet te houden'. De wet loopt altijd achter de technische ontwikkelingen aan, zo waarschuwen zij. Daarom zou bij het beoordelen of een bepaald soort onderzoek wel verricht mag worden, vooral moeten worden gelet op waarden die je in de samenleving hoog wilt houden, aldus de NRC-commissie.

Lees hier alle posts van Internet 3.0