Hot-e brengt het web eindelijk in de keuken

Eindelijk, de internetaansluiting in de keuken komt er nu toch echt aan. Vanuit 'down under' nadert daarvoor bijvoorbeeld een pakje sigaretten vol chips ter waarde van zo'n honderd euro, de Hot-e.

Thin clients heten ze en ze worden al jaren als de grote computerbelofte gezien. PC's die zelf niet zo veel aan boord hebben en eigenlijk vooral één ding goed moeten kunnen: contact maken met krachtige servers op het internet of op een bedrijfs- danwel thuisnetwerk. Alle programma's staan op die server, evenals de data van de gebruiker, en dan heb je in je 'dunne klant' dus geen harde schijf meer nodig, geen zeer krachtige Intel Pentium processor, geen enorme hoeveelheden intern geheugen, geen kostbaar Windows Vista.

Met het sneller worden van de internetverbindingen en de prijsdaling van de onderdelen die je in zo'n mini-pc nodig hebt, lijkt het moment nu te naderen dat de thin client de wereld alsnog kan gaan veroveren. Het Australische bedrijfje ThinLinX heeft begin volgend jaar de Hot-e TLX-400 in de aanbieding voor vermoedelijk zo'n honderd euro. Voor dat geld levert het een doosje zo groot als een pakje sigaretten met daarin vooral een ARM-processor (een chip die in menig mobieltje wordt gebruikt) plus 256 MB aan flashgeheugen. De Hot-e springt hierdoor superzuinig om met energie: 3,5 Watt is genoeg, waar pc's al gauw dertig keer zo veel verstoken. Wifi en Bluetooth zijn optioneel ook aan boord.

Op de Hot-e staat een heel compacte variant van Linux. Windows kun je met 256 MB beter vergeten. Maar het apparaatje is dan ook niet bedoeld om Windows en Windowstoepassingen te draaien. Je logt via de Hot-e in bij een webdienst als Gmail of Windows Live voor je e-mail, of bij Google Docs om online tekstverwerkers, spreadsheets en dergelijke te gebruiken. Het zware 'rekenwerk' wordt dan door de servers van die diensten gedaan.

Je zult thuis nog lang een pittige pc willen hebben om je foto's en video's te kunnen bewerken, terwijl je voorlopig ook nog niet alle gegevens die op je harde schijf staan helemaal aan het web zult toevertrouwen. Maar bijvoorbeeld in de keuken kan het best handig zijn om een aparte webaansluiting te hebben om boodschappen te bestellen of recepten op te zoeken. In de woonkamer is een goedkope e-mailaansluiting via de tv en een minitoetsenbord ook niet verkeerd. En kinderen die online spelletjes spelen hebben ook geen zware pc nodig.

ThinLInX zelf mikt daarnaast op voor de hand liggende toepassingen als scholen, waar de aanschafkosten van een computer voor elke leerling enorm omlaag kunnen en de stroomkosten drastisch kunnen worden beperkt. Maar in feite kunnen thin clients op de meest exotische plaatsen op gaan duiken, denkt het bedrijf, bijvoorbeeld om in diepvriestrucks de temperatuur te regelen en te rapporteren.

De Australiërs van ThinLinx hebben een heel mooi apparaatje in ontwikkeling, maar ze zijn daarmee uiteraard niet uniek. Ook bij grote merken als Dell, HP, Sun en Samsung zijn thin clients in aantocht. Nu nog worden er per jaar honderd keer meer gewone pc's (zo'n 300 miljoen per jaar) dan thin clients verkocht, maar dat gaat volgend jaar en in 2010 veranderen, voorspellen deskundigen in The New York Times.

Bij Trouw schrijven redacteuren hun stukken ook via clients en programma's die op verafgelegen servers staan. Alleen is die client nog niet erg thin. Het zijn nog betrekkelijk normale pc's, en dus eigenlijk onnodig duur in aanschaf en energiegebruik. Ik zie een mooie bezuiniging aan de horizon.

Lees hier alle posts van Internet 3.0