Leger Pakistan schiet stammen te hulp

In Pakistans roerige noordwesten vecht een lokale militie al een paar dagen tegen de taliban. Het leger is hen nu te hulp geschoten.

Het Pakistaanse leger heeft gisteren voor het eerst luchtsteun gegeven aan een lokale militie die in opstand is gekomen tegen talibanstrijders. Twee gevechtshelikopters voerden aanvallen uit op de plaatsen waar de taliban zich hebben verschanst.

De strijd speelt zich af in Opper Dir, een district langs de grens met Afghanistan. Afgelopen vrijdag werd in het plaatsje Haya Gai een moskee opgeblazen, waarbij zeker 33 doden vielen. De plegers van de aanslag waren hoogstwaarschijnlijk talibanstrijders. In Opper Dir zijn al maanden kleine schermutselingen tussen de taliban en stamleiders, die willen voorkomen dat de strijders de controle over hun district overnemen.

De bloedige aanslag lokte een grote volkswoede uit, en de stamleden vormden afgelopen weekeinde een militie die de talibanstrijders te lijf ging. Volgens lokale autoriteiten zouden 1000 tot 1500 stamleden ongeveer 200 talibs in het nauw hebben gedreven.

Ejai Ahmed, politiechef van Opper Dir, zei gisteren dat het wel even kon duren voordat de extremisten echt worden verslagen. „De taliban zitten goed verschanst in hun bolwerken. Het gebied is uitgestrekt en het terrein is ruig, met dichte bossen.”

De publieke opinie lijkt zich de laatste tijd meer tegen de taliban te keren. Steeds vaker is er sprake van actief verzet tegen de extremisten, die er naar streven om in heel Pakistan met geweld de islamitische wet in te voeren, inclusief lijfstraffen.

De volkswoede komt als geroepen voor het Pakistaanse leger, dat in de aangrenzende Swat-Vallei al enkele weken strijd voert tegen de taliban. Er wordt gesproken over uitbreiding van het offensief naar de regio langs de Afghaanse grens.

De Verenigde Staten zouden graag zien dat Pakistan ook in de aanval gaat in Waziristan, een zuidelijker gelegen district waar veel talibanstrijders zich in trainingskampen voorbereiden op gevechten in Afghanistan. De leider van de Pakistaanse taliban, Baitullah Mehsud, heeft in Waziristan zijn hoofdkwartier. Naar verluidt is ook Al-Kaida hier actief.