Ook Italiaanse jeugd drinkt nu om dronken te worden

Drinken om dronken te worden: het Noord-Europese fenomeen heeft nu ook Italië bereikt. De politiek poogt het stijgende alcoholgebruik onder jongeren in te dammen.

Het is zaterdagnacht één uur in Rome. Bij de eeuwenoude Milviobrug over de Tiber drommen jongens met mutsen op rondom meisjes in glimmende leggings en ultra-korte rokjes. Hoge hakken pletten de scherven van bierflesjes.

Giulia en Enrico, allebei zeventien, zitten buiten en hebben vier borrelglaasjes voor zich op tafel: twee met rum en twee met perensap. De sterke drank gaat hup achterover, dan volgt het sap. „We hebben eerst een paar biertjes gedronken. En nu deze drankjes. Lekker!”, zegt Giulia met een grote glimlach. Binnen in het café bestelt een jongen oesters die hij wegspoelt met koffielikeur.

De taferelen op het pittoreske plein maken duidelijk dat de mediterrane cultuur van een of twee glazen wijn – bij het eten – verdwijnt. De traditionele matige consumptie van wijn in combinatie met voedsel maakt onder tieners, twintigers en dertigers plaats voor de overmatige consumptie van mojito’s in combinatie met bier.

„Jongeren gebruiken alcohol voor de euforische sensatie en het losser zijn in de omgang. Terwijl veertigplussers wijn drinken omdat ze de smaak ervan waarderen, willen jonge mensen vooral alcohol binnen krijgen; de smaak is bijna irrelevant. Dat is voor Italië echt nieuw”, vertelt een bezorgde Emanuele Scafato, hoofd van het Nationale Alcohol Observatorium en regeringsadviseur. „We halen het niveau van het Verenigd Koninkrijk nog niet, maar we beginnen in de buurt te komen”, zegt Luca Bernardo, een in jongerengezondheid gespecialiseerde arts. Peilingen wijzen uit dat 35 procent van de vijftien- tot negentienjarige Italianen aan binge drinking doet (veel alcohol drinken in korte tijd).

Over de oorzaken van deze cultuuromslag zijn de deskundigen het eens. Reclame voor alcohol – vol stralende en sexy mensen – maakt dat jongeren beginnen met drinken en dat drinkers meer gaan drinken. Door reizen naar Noord-Europa maken Italianen kennis met de drankcultuur daar en nemen die over. Bovendien is alcohol beschikbaarder en betaalbaarder geworden. Emanuele Scafato: „Je ziet steeds meer kroegen met een happy hour, en de pub crawl is overgewaaid uit het Verenigd Koninkrijk.”

De gevolgen zijn elk weekend te zien op tv: in het nieuws heten de vele auto-ongelukken ’de zaterdagavond-bloedbaden’. Omdat de kans op een blaastest praktisch nul is, kruipt iedereen rustig achter het stuur. Elk jaar zouden er zo’n 2800 jonge mensen sterven door alcohol in het verkeer. Scafato ziet ook een toename van jonge alcoholisten.

Italië is geen land waar streng en hard wordt opgetreden, ook al zijn de autoriteiten nog zo bezorgd. Het parlement is bezig met een wet die voorziet in een strafverhoging voor dronken automobilisten en in het verbieden van alcoholconsumptie voor bestuurders die hun rijbewijs nog geen drie jaar hebben. Aan mensen onder de zestien mag wettelijk geen alcohol worden geschonken, maar alcohol kopen mag iedereen.

Ook dat moet veranderen: het parlement wil een schenk- en verkoopverbod voor minderjarigen (tot achttien jaar). Maar sommige parlementariërs en deskundigen zijn sceptisch. Ze zeggen dat nieuwe wetten prachtig zijn, maar dat die niets zullen uithalen zolang er nauwelijks controle is op de naleving ervan.