Hoogleraren vegen vloer aan met promotieonderzoek

De promotie, vandaag aan de Universiteit Twente, van Wiet Janssen is een grote wetenschappelijke uitglijder. Zijn dissertatie over onder meer het management van de Nederlandse ontwikkelingssamenwerking is van een bedenkelijke kwaliteit en geschreven in krakkemikkig Engels.

Dat vinden vier hoogleraren op het terrein van ontwikkelingsstudies. Het viertal – Paul Hoebink (Radboud Universiteit Nijmegen), Jan Willem Gunning (Vrije Universiteit Amsterdam), Eric Smaling (Wageningen Universiteit) en Rob Visser (Rijksuniversiteit Utrecht) menen dat het proefschrift niet toegelaten zou mogen worden. Zo staat in een brief aan de Universiteit Twente.

Volgens Hoebink is deze promotie het bewijs dat promotiepremies corrumperend werken. Hij spreekt over eurotekens die in de ogen verschijnen. Janssen heeft zijn onderzoek overigens zelf betaald. De kritiek over het corrumperende effect van de promotiepremie slaat dan ook niet op hem, maar op de Universiteit Twente.

Het viertal heeft contact gezocht met de decaan van de Universiteit Twente. De promotie wordt echter niet gestaakt, alleen krijgt hoogleraar Eric Smaling vandaag de kans als opponent te fungeren. De hoogleraren gaan er echter van uit dat de promotie niet meer te stuiten is door een opponent.

De belangrijkste kritiek van de vier is dat de dissertatie niet gebaseerd is op eigen, origineel onderzoek maar vooral bestaat uit de bestudering van eerdere onderzoeken.

De kritiek die Janssen uit op het ministerie van buitenlandse zaken is slechts gebaseerd op zes van de meer dan 300 onderzoeken die door het onafhankelijke interdepartementale onderzoeksbureau IOB zijn uitgevoerd. En daarin is volgens de vier zeer selectief geshopt. Negatieve conclusies zijn eruit gelicht en positieve bevindingen worden niet genoemd. De bevindingen van de promovendus worden in het algemeen sterke meningen genoemd en geen wetenschappelijke resultaten.

Er was op de Universiteit Twente al geruime tijd commotie rond de promotie van Janssen, zo blijkt uit een publicatie in UT Nieuws, het weekblad van de universiteit. Hij zou iets te uitbundig contacten met de pers hebben gezocht in de maanden voor zijn promotie.

De universiteit, aldus de publicatie in UT Nieuws, vond dat Janssen terughoudender diende te zijn en had geen behoefte aan ’Telegraafachtige krantenkoppen’ waaruit zou blijken dat de Universiteit Twente tegen ontwikkelingshulp is.

Het ministerie van buitenlandse zaken had gisteren weinig behoefte om op het promotieonderzoek in te gaan. Volgens een woordvoerster van minister Koenders moet eerst het wetenschappelijke debat dat nu losbarst maar worden gevoerd.