De hel van de Indiase koolmijnen

Canvas, 20.10 uur

De Britse Channel 4-reportage ’Unreported World – Children of the inferno’ (2009) van Edward Watts en Aidan Hartley toont de verwoestende effecten van de steenkolenindustrie in het noordoosten van India. De aarde staat er letterlijk in brand.

De oorzaak voor deze branden is de steenkoolindustrie: door de chemische eigenschappen van de steenkool in dit gebied kunnen de ondergrondse voorraden spontaan ontbranden als ze in contact komen met zuurstof. Het inferno strekt zich uit over een oppervlakte van honderden vierkante kilometers. Het is een ware hel voor de plaatselijke bevolking, die haar dorpen in vlammen ziet opgaat.

Ondertussen draait de steenkoolindustrie in India nog steeds op volle toeren. De staalindustrie en de elektriciteitscentrales van het land hebben de steenkool hard nodig om de economische groei te verzekeren. Maar vele families lijden onder de industrie. Bossen, vruchtbare gronden en boerderijen hebben plaats moeten maken voor koolmijnen.

Reporter Aidan Hartley ontmoet arme families die van de steenkool proberen te leven. Ze stelen kolen van de mijnen. Dat is een hachelijke onderneming, want de grond onder hun voeten staat in brand en ze ademen giftige gassen in die ernstige longziektes veroorzaken.

Ook de kinderen moeten op pad. „We hebben geen andere keuze, dit is onze enige manier om te overleven”, zeggen ze. Ze lopen op blote voeten tussen hete kolen en scherpe stenen en trekken van deur tot deur om hun waar te verkopen.