NAC treft met Villarreal echte topper

nyon – - De loting voor de play-offs van de Europa League pakte in Nyon niet voor alle vijf Nederlandse clubs even gunstig uit. Vooral NAC krijgt het zwaar tegen het Spaanse Villarreal.

Met Slovan Bratislava was Ajax evenmin tevreden en ook SC Heerenveen trof het niet met PAOK Saloniki. De tegenstanders van PSV (Bnei Yehuda uit Isrüël) en FC Twente (FK Qarabag uit Azerbeidzjan) zijn in Europa amper bekend en lijken ongevaarlijk.

Heerenveen en PSV beginnen op 20 augustus met een uitwedstrijd. De andere drie clubs openen eerst thuis. Het duel van PSV werd na overleg tussen de clubs, bonden en Uefa omgedraaid. Wellicht dat dit met nog meer ontmoetingen gebeurt. De winnaars van de play-offwedstrijden plaatsen zich voor de groepsfase van de nieuwe Europa League.

Ajax-trainer Jol reageerde bedachtzaam. „Slovan is de kampioen van Slowakije”, wist hij. „Het is een tegenstander waar ik vooraf mijn twijfels bij had. Slovan is een sterke ploeg, die Zilina acht punten achter zich liet. Afgelopen jaar hadden HSV en Ajax het in de Uefa Cup moeilijk tegen Zilina. We hebben de kracht van de Slowaken aan den lijve ondervonden.”

Villarreal was als nummer vijf van de Spaanse competitie geplaatst voor de play-offs. „Als je eruit moet, dan liever tegen zo’n topploeg natuurlijk”, zei aanvoerder De Graaf. „Het wordt zwaar, ze hebben nogal wat toppertjes in de selectie, onder wie de Spaanse internationals Senna, Capdevila en Cazorla.”

PSV is favoriet tegen Bnei Yehuda uit Tel Aviv, besefte trainer Rutten. „ Iedereen roept dat al voordat men weet wat de tegenstander precies voorstelt. Wat niet wegneemt dat wij natuurlijk zelf ook vinden dat we de groepsfase moeten halen.”

FK Qarabag verraste in de tweede ronde het Noorse Rosenborg. In de derde ronde won de tegenstander van FC Twente twee keer van Honka Espoo uit Finland. PAOK stroomde in de derde voorronde van de Europa League in. De Griekse opponent van Heerenveen ontdeed zich van het Noorse Valerenga.