Congresleden ongekend hard aangepakt over zorgstelsel

Het Amerikaanse Congres gaat het reces in met een onvoltooide wet op de zorgverzekeringen. Conservatieven grijpen luidruchtig hun kans.

”Hij sprong in zijn auto en vluchtte. Het leek wel of hij met pek en veren de stad uit werd gejaagd, het was prachtig om te zien.”

De ontmoeting van Congreslid Lloyd Doggett met zijn kiezers in Austin is hem niet meegevallen. In plaats van een rustig vragenuurtje bij een supermarkt werd zijn ’buurtspreekuur’ het toneel van een luidruchtige demonstratie van tegenstanders van het nieuwe stelsel voor gezondheidszorg. Hij kwam nauwelijks aan het woord en brak de bijeenkomst af.

Shirley Markley uit Austin, in Texas, de vrouw die dat zo mooi vond zoals ze The New York Times vertelde, was op de bijeenkomst gewezen via een e-mail van een vriend. Het lijkt erop dat de Republikeinen in de VS de succesvolle organisatiemethoden van Barack Obama tijdens de presidentsverkiezingen hebben overgenomen. En ze gebruiken die voor een onderwerp waar de achterban wel zijn stoel voor uitkomt: de hervorming van het zorgstelsel.

Eigenlijk had over dat stelsel, het hoofdgerecht op Obama’s enorme menu aan hervormingen, al moeten zijn beslist. Obama liet de details van de nieuwe zorgverzekeringswet aan het Congres over, maar eiste een wet voor de zomer. Dat is niet gelukt: het Huis van Afgevaardigden ging vorige week op reces, de Senaat houdt vanaf vandaag vakantie. Dat betekent dat de Congresleden tijdens hun vakanties,wanneer ze traditioneel de banden met de kiezers aanhalen, nog volop te beïnvloeden zijn.

Geheel volgens de traditie worden daarbij emotionele argumenten en halve of hele onwaarheden niet geschuwd. Een tijdlang beweerden Republikeinen serieus dat de nieuwe wet adviesgesprekken voor ouderen over euthanasie zou voorschrijven. Maar dat nu buurtbijeenkomsten worden verstoord, waarbij zelfs doodsbedreigingen worden geuit, is ongekend.

Die bijeenkomsten zijn een gewaardeerd onderdeel van de Amerikaanse cultuur. De politicus daalt letterlijk en figuurlijk van de Capitolijnse Heuvel in Washington af om te luisteren naar de zorgen van de inwoners van zijn district. Dat verstoren, is vloeken in de politieke kerk.

De demonstraties, die onder andere ook minister van gezondheidszorg Katherine Sibelius en senator Arlen Specter hinderden, zijn niet zo spontaan als ze lijken, zegt Obama’s woordvoerder Robert Gibbs. En inderdaad gidsen de websites van enkele conservatieve organisaties hun aanhangers naar de bijeenkomsten van de Congresleden.

Maar een flink deel van de bevolking van de VS, onder wie velen die op Obama hebben gestemd, maakt zich oprecht zorgen over de groeiende overheidsinvloed op hun zorgverzekering. Helemaal erg lijkt hun een overheidsziekenfonds dat door met hen te concurreren de verzekeringsmaatschappijen bij de les houdt.

Of ’Obamacare’ zo’n fonds zal bevatten, is lang niet zeker. Er zijn in Washington verschillende ontwerpen van de wet in omloop. Maar op die details letten veel Amerikanen niet, in hun zorg over de linksere koers van hun land.

Bij een buurtvergadering van afgevaardigde Gene Green, ook in Texas, vroeg een vragensteller aan de zaal wie tegen gezondheidszorg van overheidswege was. Bijna iedereen stak zijn hand op. Green zelf vroeg toen, hoeveel gebruik maakten van Medicare, het staatsziekenfonds voor ouderen. Dat was bijna de helft.

Hij en zijn collega’s hebben een maand om die paradox op te lossen.