Boerenzoon Van Miert bouwde Europees concurrentiebeleid op

Voormalig eurocommissaris Karel Van Miert is op 67-jarige leeftijd overleden. De Vlaamse boerenzoon was in de jaren negentig wegbereider voor het Europese concurrentiebeleid.

Van Miert werd vanochtend dood aangetroffen in de boomgaard bij zijn woning in Beersel, net ten zuiden van Brussel. Hij speelde geen actieve rol meer in de politiek, maar hij liet nog regelmatig van zich horen, ook aan de vooravond van de Europese verkiezingen.

Zo zei hij aan het begin van de maand nog bij de Vlaamse omroep VRT dat België een ‘grondige staatshervorming’ nodig heeft. Maar Vlaamse onafhankelijkheid noemde hij “een totale illusie”.

Voor een grote staatshervorming waren volgens Van Miert wel goede ‘architecten’ nodig. Veel Belgen zagen hem in die rol, in reacties op het internet loven zij Van Mierts gezonde verstand en intelligentie.

Van Miert werd in 1942 geboren in Oud-Turnhout in een boerengezin, als oudste van negen kinderen. Op 14-jarige leeftijd ging hij al werken als elektricien, maar hij bleef daarnaast studeren en haalde op eigen kracht zijn eindexamen.

Hij ging bij de Europese Commissie werken, onder meer voor de Nederlandse commissaris Sicco Mansholt (landbouw). Later werd hij verkozen in het Europees Parlement voor de toenmalige Belgische socialistische partij BSP.

In 1989 werd Van Miert zelf eurocommissaris, eerst van transport. Hij ontwikkelde zich tot de rechterhand van Jacques Delors, de veel geroemde voorzitter van de Europese Commissie. In die tijd kwam de Europese interne markt tot stand en ontstond de noodzaak van een goed concurrentiebeleid. Want voorkomen moest worden dat monopolisten misbruik zouden maken van die markt.

Als eurocommissaris van mededinging gaf Van Miert vorm aan dat nieuwe beleid. Hij ging in de clinch met veel grote bedrijven, zoals de Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing. De Nederlandse eurocommissaris Neelie Kroes bouwt voort op Van Mierts werk.