’Wijze Latina’ Sotomayor houdt zich keurig in

De weg lijkt vrij voor de eerste opperrechter in de VS met een Latino achtergrond. Sonia Sotomayor liet zich niet uit de tent lokken.

Voor wie het weten wil: Sonia Sotomayor, die waarschijnlijk de eerste opperrechter van de VS wordt met een Latijns-Amerikaanse achtergrond, knippert 50 tot 100 keer per minuut met de ogen, telde de Washington Post. Tenzij een Republikeinse senator haar ondervraagt over die keren dat ze zichzelf als ’wijze Latina’ boven gewone blanke mannen verhief: dan gaat het naar 247.

Maar dat was een van de weinige tekenen van spanning bij de sollicitante tijdens de hoorzittingen waaraan ze zich de afgelopen dagen had te onderwerpen in de commissie voor justitie van de Senaat. Wat weer complimentjes van Democraten opleverde.

Na vier dagen van politiek gebekvecht over haar hoofd heen, en vergeefse pogingen haar uit de juridische of ideologische tent te lokken, ontvangt de commissie vandaag nog een aantal getuigen die iets kunnen zeggen over haar persoonlijkheid en de kwaliteit van haar juridische werk tot nu toe: als advocaat, aanklager en federaal rechter. Daarna stemt de Senaat of Sotomayor (55) voor het leven wordt benoemd in het Hooggerechtshof.

Zelfs een Republikein als Lindsey Graham gaf van tevoren toe dat haar benoeming waarschijnlijk was. De Democraten hebben de meerderheid, en president Barack Obama mag nu eenmaal opperrechters naar zijn smaak voordragen. De oppositie kan alleen hopen op domme uitspraken of ongepaste heetgebakerdheid. En anders maar vooral vaak verklaren wat hun kiezers willen horen: dat een opperrechter de grondwet moet toepassen zoals die is geschreven, niet zoals die naar huidige, laat staan linkse morele maatstaven had moeten luiden. En al helemaal niet met ’inlevingsvermogen’ voor de burger, zoals president Obama wil.

Daar kon Sotomayor ook niet veel mee, stelde ze de Republikeinen gerust. En wat het gevreesde ’activistisch rechtspreken’ betreft, de pakweg drieduizend door haar mede besliste zaken gaven niet die indruk.

Bleef haar uitspraak dat „een wijze Latina vrouw met de rijkdom van haar ervaringen vaker wel dan niet een betere conclusie bereikt dan een blanke man die dat leven niet geleefd heeft”. De ene senator na de andere begon er weer over, en zonder te zuchten legde ze dan opnieuw uit dat het een ontspoorde stijlbloem was, een verwijzing naar een uitspraak van een voormalige opperrechter, Sandra Day O’Connor: dat als er verder geen verschil zou zijn, een oude man hetzelfde vonnis zou vellen als een wijze oude vrouw.

Rechters brengen een vracht persoonlijke ervaring mee, bedoelde, ze maar de wet staat voorop. En als het aan haar ligt, kunnen de Amerikanen zelf controleren of ze zich aan haar woord houdt: ze is voorstander van tv-camera’s op de zittingen.