Wie is schuldig aan viezig Hongkong?

Hongkong is vies, maar hóe vies? De Milieubeschermingsdienst in de Chinese stad mat in de eerste helft van dit jaar hoeveel uren de drie drukste straten in Hongkong zijn blootgesteld aan een luchtvervuilingsscore boven de limietwaarde. De uitslag: zes keer vaker dan in dezelfde periode in 2005.

De Milieubeschermingsdienst wijt de toenemende luchtvervuiling aan de industrie op het vasteland van China. Maar wetenschappers en activisten in Hongkong bestrijden dit. Zij wijzen op het toegenomen verkeer – 5,7 procent meer vergeleken met eind 2005 .

Smog bestaat grofweg uit vier bestanddelen: zwaveldioxide, stikstofdioxide, fijnstof en ozon. De extra luchtvervuiling in Hongkong wordt vooral veroorzaakt door hogere concentraties stikstofdioxide. Dat kan gevormd worden doordat ozon – uit de industriegebieden in China – combineert met stikstofoxide, een stof die in uitlaatgassen zit. Volgens de overheid van Hongkong is het gehalte stikstofoxide afgenomen en is ozon uit China dus de boosdoener.

Sommige wetenschappers betwisten dit: als meer ozon moet leiden tot hogere concentraties stikstofdioxide, is ook meer stikstofoxide nodig. En aangezien deeltjes stikstofoxide niet ver kunnen reizen, moet Hongkong zelf de bron zijn.

Tegelijkertijd is de lucht elf meter boven straatniveau juist schoner geworden de afgelopen vier jaar. Dat kan erop duiden dat de hoeveelheid vervuilende stoffen die uit China komen en in een hogere luchtlaag zitten, is afgenomen. China heeft maatregelen genomen om de emissie van elektriciteitscentrales te verminderen, en door de economische neergang zijn veel fabrieken gesloten.

In 2007 heeft Hongkong milieuvriendelijke voertuigen vrijgesteld van belasting. Maar volgens wetenschappers en activisten zijn deze plannen niet concreet genoeg. „Harde acties zijn nodig, en snel,” aldus een columnist van de South China Morning Post.