Jol beseft dat Ajax er nog lang niet is

Al tijdens de eerste training werd de naam van de negende Ajax-coach in deze nog prille eeuw gescandeerd. Ook diens broer liep op het veld.

Het hoofdveld van jeugdcomplex De Toekomst wordt voor de eerste training van Ajax omzoomd door drieduizend fans en sommigen bestaan het de spelers zingend als ’kampioenen’ te verwelkomen. Dat klinkt niet alleen nogal ridicuul gezien hun status – Wielaert, Emanuelson en Vertonghen zijn zo’n beetje de meest bekende. Het is óók potsierlijk omdat Ajax al vijf jaar achtereen geen kampioen is geworden.

Maar er is ook in Amsterdam een nieuwe trainer, Martin Jol, en dus nieuwe hoop. De naam van de negende Ajax-trainer in deze nog prille eeuw wordt zelfs al gescandeerd. Maar Jol, het type Hagenaar dat als Hagenees beter wordt gekarakteriseerd, is streetwise. „Stond Ajax niet veertien punten achter op AZ?”, zegt hij later. „Dan kan ik me niet voorstellen dat ik volmondig zou hebben gezegd dat Ajax met deze selectie kampioen kan worden.”

Er moet nog wel iets gebeuren, is zijn boodschap, ook als straks de internationals zich bij de groep hebben gevoegd. Niet alleen omdat verdediger Vermaelen aan Arsenal is verkocht, lijkt er vooral behoefte te zijn aan spelers met oog voor de defensieve balans – sinds jaar en dag een teer punt bij Ajax. „Ik wil graag winnen”, zegt Jol. „Alleen jonge spelers bieden geen garantie op succes. We zijn druk bezig.”

Voorlopig zullen zijn soms rauwe charme én zijn slimheid Jols belangrijkste wapens zijn. Hij heeft al verordonneerd dat Ajax ’negentig procent’ van zijn trainingen op De Toekomst gaat afwerken. „Daar zit meer Ajax-gevoel”, zegt hij, in het besef uiteraard dat zoiets er in de schaduw van de Arena ingaat als koek.

Al tijdens de onderhandelingen sprak Jol zijn voorkeur uit voor Danny Blind, de diepgewortelde oud-speler, als zijn eerste assistent. Vandaag staat ook John van ’t Schip op het veld, de rechterhand van de vorig seizoen mislukte Marco van Basten. Jol was gevraagd het dienstverband van Van ’t Schip te respecteren. Zo heeft hij er nog een ex-ajacied bij en bij de sessies per linie kan Van ’t Schip als voormalig vleugelspits voor de aanvallers van nut zijn.

Zijn eigen wensen waren door Ajax al in ruime mate vervuld. Volgens de nieuwe mode heeft Jol zijn eigen looptrainer meegenomen en ook zijn broer Cock loopt op het veld. Die stond hem de afgelopen jaren al bij in Engeland en Duitsland. „Hij is een persoonlijke assistent”, legt Jol later uit. „Er komen steeds meer projecten in de voetbalwereld, ik kan het niet allemaal zelf. Agenten en journalisten geef ik het nummer van mijn broer, dan ben ik ervan af.”

Maar waarom Cock Jol dan ook op het trainingsveld staat, blijft onduidelijk – en of zoiets past bij een in naam toch grote club als Ajax, lijkt een legitieme vraag. Maar niet voor nu. Na de training applaudisseren fans en spelers van Ajax voor elkaar.