Succes van de hybride is Toyota’s triomf

Toyota en Honda heersen over de markt voor hybride auto’s, die spectaculair groeit. De enige Europeaan die ze kan bedreigen, is Opel.

De invasie van zuinige Japanners lijkt onstuitbaar. Honda en Toyota, de twee grootste producenten van hybride auto’s wereldwijd, zagen de verkoopcijfers van hun milieuvriendelijke modellen vorig jaar fors toenemen. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) reden er begin dit jaar ruim 23.000 hybride auto’s in Nederland rond. Een jaar eerder waren dat er nog iets meer dan 11.000. Het CBS publiceerde gisteren een onderzoek over de groei van de auto die een conventionele motor combineert met een elektromotor en accu.

De verdubbeling komt voor een groot deel op conto van de zakelijke gebruikers, becijferde het CBS. Het aandeel groeide in een jaar van 3500 naar ruim 12.000 wagens voor zakelijk gebruik. Voor de zuinige zakenauto geldt sinds 1 januari 2008 een fiscale bijtelling van 14 procent. Auto’s met een minder groen label worden belast met 25 procent.

Het aantal particulieren dat een hybride auto rijdt, is het afgelopen jaar verder gegroeid. Particulieren betalen sinds 2008 minder wegenbelasting bij aankoop van een zuinige auto en krijgen daarnaast korting op de aanschafbelasting. Vooral onder 50-plussers is de hybride auto in trek. Volgens het CBS trekt deze doelgroep eerder de portemonnee voor een milieuvriendelijke wagen.

De hybride wagen is ook over de landsgrenzen aan een sterke opmars bezig, crisis of geen crisis. Net als in Nederland is het succes daar verweven met de gunstige fiscale condities die veel EU-landen voor emissie-arme auto’s onlangs hebben ingevoerd. Toyota bijvoorbeeld zag de Europese verkopen voor de Prius in 2008 dankzij gunstige regelingen met 25 procent stijgen ten opzichte van het jaar ervoor.

Op de grote Europees hoofdkantoren van Volkswagen, PSA Peugeot, Citroën en BMW werd tot voor kort lacherig gedaan over de Prius. Een leuk concept, maar onverkoopbaar in Europa, heette het. Toyota verkocht in 2008 ruim 40.000 Priussen in de EU-landen.

Overvallen door het succes van de hybride auto, zijn Europese fabrikanten alsnog wakker geschrokken. Inmiddels gaat alle aandacht er naar de ontwikkel- en ontwerpafdelingen. Voor serieuze concurrentie uit die hoek hoeven Toyota en Honda op de korte termijn niet te vrezen. De ontwikkeling van een hybride auto is vanwege de gecompliceerde motortechniek een tijdrovend traject.

Het Europese automerk waarmee analisten wel terdege rekening houden, is Opel. De Duitse automaker heeft een hybride model klaar voor massaproductie, de Ampera.

Een gerenommeerd merk als Opel, met succesnummers als de Kadett en Astra, kan een bres slaan in de Japanse hybride hegemonie, is de verwachting.

Of beter gezegd, wás de verwachting. Want de toekomst bij Opel is onzeker. Het noodlijdende moederbedrijf GM bood Opel een paar weken geleden aan bij het Canadese Magna. Een deal wordt pas op z’n vroegst na de zomer verwacht.

De Ampera moet in 2011 van de lopende band rollen, maar gezien de onduidelijkheid rond Opel lijkt een later tijdstip veel waarschijnlijker. Sommige analisten houden zelfs rekening met een scenario waarin Magna de stekker uit het geld slurpende project trekt.