Obama mag nu al rechter zoeken

Het aftreden van een rechter geeft Barack Obama onverwacht vroeg de gelegenheid zijn stempel op het Hooggerechtshof te drukken.

Een lid van het Amerikaanse hooggerechtshof heeft zijn ontslag aangekondigd.

Rechter David Souter is de pensioengerechtigde leeftijd ruim voorbij, maar opperrechters worden in de Verenigde Staten voor het leven benoemd en ze houden het vaak tot op hoge leeftijd vol. Dat geldt zeker voor rechters die vrezen dat ze vervangen zullen worden door iemand met heel andere ideeën.

Daarvoor hoeft Souter (69) niet bang te zijn, want hij is lid van de linkervleugel van het hof, iemand die bijvoorbeeld het recht van vrouwen op abortus altijd heeft verdedigd. Nu er een president aan de macht is die er net zo over denkt, kan hij met een gerust hart aftreden om te genieten van bergwandelingen en andere dingen die hij nu tenminste nog goed kan, vertelden bronnen in zijn omgeving aan de New York Times.

President Obama wil de opvolger snel voordragen en in oktober benoemd hebben, als het nieuwe zittingsjaar begint. Namen doen al de ronde. Daar zijn veel vrouwen bij, zoals Elena Kagan, die nu een hoge functie heeft op het ministerie van justitie, en twee federale rechters.

Rechters benoemen is een van de belangrijkste dingen die een president te doen kan krijgen, omdat zijn ideeën daardoor tientallen jaren hun invloed houden. Van de huidige negen rechters zijn er twee benoemd door president Ronald Reagan, van wie er één, Anthony Kennedy, regelmatig de beslissende stem heeft.

Een door Obama voorgedragen rechter moet worden goedgekeurd door de Senaat. Daarbij wil steevast iedereen weten hoe de voorgedragen rechter over abortus denkt, en houdt deze zich zorgvuldig op de vlakte om niet vooringenomen te lijken. Bij de benoeming van Souter zelf leverde dat een verrassing op: hij werd uitgekozen door de Republikeinse president George H.W. Bush, vader van de vorige president. Dat hij een voorstander zou blijken van het recht op abortus had niemand verwacht.

George W. Bush heeft twee rechters benoemd. Hij kreeg die kans pas in zijn tweede termijn.